Vinger achter autisme: man-made chemicals

Experts op het gebied van autisme en milieu en gezondheid roepen op tot strengere controles en meer onderzoek van man-made chemicals en hun invloed op mens en milieu. De synthetische stoffen kunnen leiden tot autisme en afwijkingen in de ontwikkeling van de zenuwcellen.

Donna Ferullo (Autism Society) vertelt: we ademen, leven en stichten gezinnen in een wereld waarbij we continue worden blootgesteld aan lage gehaltes van giftige chemicalien. De industrie en overheid testen deze chemicalien voornamelijk op acute toxiciteit en veel minder op de chronische blootstelling bij een lage dosis. Lood, kwik en andere neurotoxische chemicalien veranderen het ontwikkelende brein diepgaand, dit bij concentraties waarvan werd gedacht dat ze veilig waren.

De diagnoses van stoornissen in het autismespectrum is de afgelopen jaren sterk gestegen.Gedeeltelijk komt dit door verbeterde criteria en hulpmiddelen in de diagnose. Echter de stijging in het aantal gevallen wordt ook veroorzaakt door andere factoren inclusief de continue blootstelling van zwangere vrouwen, en dus ook hun ongeboren kinderen, aan man-made chemicals, vertelt Irva Hertz-Piccotto (Environmental Health, University of California).

1 op de 110 kinderen in America ontvangt de diagnose autistisch, een stoornis welke valt in het autistismespectrum. Een stoornis welke leidt tot afwijkingen in gedrag, communicatie en socialisatie. De kosten voor behandeling en verzorging van autisten is verbazingwekkend hoog: $ 3,2 miljoen voor iemand die zijn hele leven begeleiding nodig heeft. Therapie is moeilijk en maar in een klein aantal gevallen succesvol, van medicijnen hoeft men helemaal niets te verwachten.

De meeste studies tot nu toe suggereren dat een genetische component de oorzaak van autisme is (hier drie recente studies samengevat in een artikeltje). Maar het wordt duidelijk dat genetica niet het gehele verhaal is. Vermoed wordt dat er interacties plaatsvinden tussen de verdachte genen en man-mad chemicals.

Recent onderzoek van Hertz-Piccotto, gepubliceerd in Epidemiology, heeft als conclusie dat bepaalde vitamines, ingenomen voor de zwangerschap, een interactie kunnen aangaan met de stofwisselingsgenen van de foetus. Vrouwen die deze vitamines niet namen en in de risico groep vielen met de foute genotypes, bezitten een hogere kans om een kind met autisme te krijgen. Echter dit was een kleine en beperkte studie, om dit te bevestigen dient er meer onderzoek plaats te vinden.

Het zich ontwikkelende centrale zenuwstelsel van de foetus is zeer gevoelig voor een heel scala aan chemicalien, vertelt Hertz-Piccotto. Hormonen zoals oestrogenen en androgenen zijn essentieel voor een goede ontwikkeling van de hersenen. Chemicalien met hormoonverstorende eigenschappen (endocriene disruptors) moeten meer en beter onderzocht worden, verklaart ze. Vlamvertragers zoals PBDE’s, geven interacties met de lichaamseigen hormonen. Alhoewel deze vlamvertragers al geruime tijd niet meer ingezet worden in consumentenproducten, zijn ze door o.a. door hun persistentie aanwezig in ons milieu en lichaam. Het Environmental Protection Agency (EPA, vergelijkbaar met de europese EChA) is bezorgd en werkt aan een wetgevende vervanging van deze chemicalien.

Bisfenol A (BPA), aanwezig in o.a. plastic voedselverpakkingen, blik, flessen voor waterkoelers, kassabonnen en vele andere producten baart grote zorgen. BPA imiteert het vrouwelijk hormoon oestrogeen. Anti bacteriele stoffen, toegevoegd aan zeep, tandpasta en vele andere producten verstoren de mannelijke hormonale activiteit:androgenen.

Door deze hormoonverstorende eigenschappen van man-made chemicals kunnen zij mogelijke een rol spelen in de ontwikkeling van autisme of andere neurologische problemen, verklaart Hertz Piccotto.

Opvallend is het dat vele kinderen met autisme een abnormale immuunreactie bezitten. De chemische boodschappers van het immuunsysteem hebben invloed op de receptoren in de hersenen. Chemicalien welke het immuunsysteem beinvloeden kunnen dus verband houden met autisme.

Zo zijn problemen met de schildklier, volgens S. Chandra (psychiator), normaal voor autistische kinderen. Desondanks is dit verband niet opgenomen in het autismespectrum. Chandra is ervan overtuigd dat autisme mede veroorzaakt wordt door verstoorders van de schildklierwerking, zoals bisfenol A (BPA) en vlamvertragers (PBDE’s).

Schildklierhormonen zijn in een gezonde ontwikkeling onmisbaar voor het brein, kleine veranderingen in de hormoonbalans kunnen serieuze gevolgen hebben: langdurige en misschien blijvende problemen in de hersenen, verklaart Chandra.

Studies brengen zowel luchtverontreiniging als pesticiden in verband met autisme. Maternale condities kunnen namelijk veroorzaakt worden door de chemicalien uit de leefomgeving.

De gevolgen van de moderne samenleving borrelen langzaam naar de oppervlakte. NGO’s komen in actie: Andy Igrejas (Healthy Families) vecht voor update naar huidige inzichten van de Toxic Substances Control Act uit 1976. En de politiek begint te reageren: senator F. Lautenberg (D-NJ) heeft een wetsvoorstel ingediend: alle man-amde chemicals moeten op veiligheid getest worden. (In Europa is dit al een wetgeving: REACh).

By Elizabeth Landau

UPDATE
Since so many of you have asked, I wanted to clarify that this discussion does not relate to vaccines. The scientific evidence available has shown again and again that vaccines do not cause autism

Naschrift Update
De link in de update verwijst naar het gebruik van ethylkwik in vaccinaties. De studie vertelt dat de gehaltes van het organische kwik zo laag zijn dat deze onmogelijk van invloed kunnen zijn, althans volgens de resultaten. Echter sinds de jaren dertig van de vorige eeuw is bekend dat de werking van hormomen niet op de dosis maar de aanwezigheid berust.

blogs.cnn.com