Verkoudheid kan kanker genezen

Ook u bent al eens besmet geweest met een of ander reovirus, een virusfamilie die u in het ergste geval opzadelt met een flinke verkoudheid. Dat vervelende virus kan mensenlevens redden: Britse oncologen zagen bij een test op mensen dat het virus kankercellen aanvalt en gezonde cellen met rust laat.

Het gaat om het reovirus type 3, een zogenaamd oncolytisch virus: het dringt kankercellen binnen, injecteert er zijn genetisch materiaal en geeft aan de gastcellen de opdracht om nieuwe virusdeeltjes te produceren. Wanneer de druk van binnenuit te groot wordt, exploderen de kankercellen en zwermen de nieuwe virusdeeltjes uit op zoek naar een volgend slachtoffer. Het fijne aan deze oncolytische virussen is dat ze normale, gezonde cellen ongemoeid laten.

Patiënten zouden het virus simpelweg door injectie toegediend krijgen, waarna tumoren worden opgeruimd en er achteraf zelfs een vorm van immuniteit tegen kanker kan ontstaan. En dat allemaal zonder bijwerkingen.

Kankerkiller

Klinkt geweldig, maar helaas heeft ons immuunsysteem het niet zo begrepen op indringers van buitenaf. Bij de minste aanwezigheid van een virus in ons bloed maakt ons lichaam antistoffen aan die de indringer binnen de kortste keren buiten werking stellen. Ook het reovirus type 3 ontsnapt daar niet aan, zo hebben proeven op muizen afdoende bewezen. Zo bleek het onmogelijk om het virus via de bloedbaan tot bij de tumoren in het lichaam van de diertjes te krijgen.

Nu is er echter goed nieuws. Een experiment (trial) door oncologen van de universiteit van Leeds geeft immers een verrassende wending aan het onderzoek. In tegenstelling tot bij muizen, blijkt het reovirus type 3 bij mensen wél een manier te vinden om het immuunsysteem te omzeilen.

De oncologen gingen aan de slag bij tien patiënten met darmkanker, die op het punt stonden een operatie te ondergaan om uitzaaiingen in hun lever te verwijderen. Bij hen brachten de wetenschappers met een infuus een dosis van het virus in hun bloedbaan. Toen ze het weggenomen tumorweefsel na de operatie onderzochten, bleek het helemaal vergeven te zijn van virusdeeltjes – die volop de strijd aangingen met de kankercellen. Bovendien was er geen spoor van het virus te vinden in het dunne laagje gezond leverweefsel dat ook was weggesneden.

De resultaten verschenen vorige week in het vakblad Science Translational Medicine. Waarom het reovirus wel ons immuunsysteem weet te bedotten, maar niet dat van muizen, is nog een raadsel.

Om een échte kankerkiller te worden moet het reovirus type 3 trouwens ook uitzaaiingen van tumoren in andere organen kunnen opruimen, want de bestrijding van uitzaaiingen is nu nog vaak een dubbeltje op z'n kant. De primaire tumor mag dan door bestraling of operatie verwijderd zijn, niets garandeert dat er elders in het lichaam geen kleine en onvindbare uitzaaiingen stiekem verder aan het groeien zijn. Een kankerdodend virus dat via de bloedbaan alle organen aandoet en overal in het lichaam korte metten maakt met kankercellen: het is het droombeeld van de revolutionaire, maar nog lang niet gerealiseerde ‘virustherapie'.

Proeven van Antwerpen

In het Universitaire Ziekenhuis van Antwerpen loopt momenteel een al ver gevorderde klinische proef. Daar wordt de doeltreffendheid van een behandeling met het reovirus type 3 bij patiënten met neus- en keelkanker onderzocht.

‘In deze trial zijn enkele honderden patiënten betrokken, verspreid over medische centra in Londen, Birmingham en ons ziekenhuis in An

www.standaard.be