Genees eerst jezelf Big Pharma

Onderzoek suggereert dat de grote meerderheid van de nieuwe geneesmiddelen die door farmaceutische bedrijven gelanceerd worden slechts opgepepte oude zijn, met weinig - of geen - verbetering van het therapeutisch effect en dat kan niet anders dan alarmerend zijn. Het goede nieuws echter is dat er een oplossing is, of althans het begin daarvan, als toezichthouders bereid zijn om moedig te zijn.

Farmaceutische bedrijven hebben een willekeurig aantal verklaringen voor de "innovatie crisis", die ernstig de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelbehandelingen belemmert. Na tientallen jaren van intensief onderzoek en ontwikkeling zeggen ze dat veel van de meest opvallende ontdekkingen gedaan zijn, niet slechts is het vinden van verschillende "stoffen" daardoor langzaam aan steeds moeilijker geworden, maar er zijn in ieder geval bewezen voordelen aan de herhaalde vooruitgang.

Ondertussen stuwen de steeds zwaardere reguleringen de ontwikkelingskosten omhoog, waardoor een prijskaartje van maar liefst £ 1 miljard hangt aan het op de markt brengen van een nieuw product. En nu dat veel oude patenten verlopen, worden de inkomsten van bedrijven gelijktijdig afgeknepen.

Dat zijn claims waarmee sommige buiten de industrie bekvechten. Zoals het onderzoek dat in deze krant vermeld is erop wijst dat ontwikkelingskosten in de afgelopen jaren mogelijk sterk gestegen zijn, maar die winsten schoten veel sneller omhoog en het grootste deel van de uitgaven wordt geabsorbeerd door de marketing budgetten.

Nauwelijks een constructieve stand van zaken. Maar zelfs als de excuses van de farmaceutische bedrijven gerechtvaardigd zijn, zou het geen verschil maken. De noodzaak om de marktmotivatie te veranderen voor het stimuleren van geheel nieuwe, effectievere, behandelingen blijft bestaan.

Een voorstel is dat medicijnmakers gevraagd wordt om aan te tonen dat hun product beter werkt dan die welke reeds beschikbaar zijn, in plaats van simpelweg beter dan placebo. Dit zou zeker een begin kunnen zijn. Het zou ook nuttig zijn voor de prijzen die de regeringkopers betalen, de NHS is een duidelijk voorbeeld, om nauwer gericht te zijn op effectiviteit, in plaats van diepzinnige kapitaal teruggave berekeningen.

Tekenen dat waakhonden in zowel Europa als in de VS op zoek zijn naar hervormingen zijn welkom. Maar met de farmaceutische markt die nauwelijks geschikt is voor dat doel, is het tijd om te stoppen met praten en te beginnen met doen.

independent.co.uk