Sterftecijfer na de leeftijd van 80 onderschat

Als gevolg van een fout in de berekening zijn de kansen van het leven op hoge leeftijd in de Verenigde Staten veel lager dan eerder werd gedacht, zeiden onderzoekers.

Leonid A. Gavrilov en Natalia S. Gavrilova van NORC aan de Universiteit van Chicago, voorheen bekend als de National Opinion Research Center, zeiden dat de bevindingen strijdig zijn met een lang gekoesterde overtuiging dat het sterftecijfer van de Amerikanen afvlakt na de leeftijd van 80.

Het werk van de onderzoekers verklaart waarom het US Census Bureau het mis had toen het zes jaar geleden voorspelde dat er in 2010 114.000 honderdjarigen in het land zouden zijn terwijl het werkelijke aantal, met 53.364, de helft bleek te zijn.

De uitkomsten waren gebaseerd op nauwkeurige informatie over de geboortedatum en de datum van overlijden van meer dan 9 miljoen Amerikanen, geboren tussen 1875/95, van de Social Security Administration Death Master File.

"Het is een opmerkelijke bron dat ons toeliet om wat een uitgestorven geboortecohort genoemd wordt te bouwen dat een aantal misverstanden corrigeert of uitlegt over de sterfte van onze oudste burgers", zeiden de onderzoekers in een verklaring.

Het onderzoek, gepubliceerd in het North American Actuarial Journal, ontdekte dat de groei van sterfteaantallen met de leeftijd van de oudste Amerikanen hetzelfde is als dat voor degenen die jonger zijn.

Het sterftecijfer voor de leeftijden 30-80 volgt de Gompertz wet, genoemd naar Benjamin Gompertz, die in 1825 observeerde dat het risico van een persoon om te overlijden in een willekeurig jaar om de acht jaar verdubbelt.

De Gavrilov's ontdekte dat de Gompertz wet in ieder geval standhoudt tot de leeftijd 106, en waarschijnlijk hoger, maar de onderzoekers zeiden dat sterftecijfers voor mensen ouder dan 106 onbetrouwbaar zijn.

www.upi.com