Hoe de zon je lichaam kan helpen ziekte te bestrijden

Een beetje zonneschijn verhoogt niet alleen je stemming, het stimuleert ook je immuunsysteem. Onderzoek toont aan dat vitamine D, dat gemaakt wordt als onze huid wordt blootgesteld aan zonlicht, een belangrijke rol speelt in de activering van witte bloedcellen die het lichaam beschermen tegen griep, voedselvergiftiging en zelfs kanker.

Zonder de "zonneschijnvitamine", sluiten de cellen zich niet aan in de strijd tegen ziekte. De ontdekking kan helpen bij de ontwikkeling van vaccins en manieren om auto-immuunziekten en kanker te bestrijden.

Het is bekend dat vitamine D van vitaal belang is voor de absorptie van calcium en de gezondheid van botten, en sommige studies hebben gesuggereerd dat een antikanker werking heeft.

Maar wetenschappers hadden zich niet gerealiseerd wat een cruciale rol het in het immuunsysteem speelt. Een reeks van laboratoriumtests heeft aangetoond dat de vitamine slapende witte bloedcellen aanzet in het veranderen in 'killer cellen' die infecties opzoeken en vernietigen.

Andere witte bloedcellen veranderen in 'helpers' die het het immuunsysteem mogelijk maken om een 'geheugen' van de infectie op te bouwen en het de mogelijkheid geeft om sneller te mobiliseren bij de volgende confrontatie.

Onderzoeker Carsten Geisler, van de Universiteit van Kopenhagen, zei: 'Als de T-cellen (witte bloedcellen) niet genoeg vitamine D kunnen vinden in het bloed zullen ze niet eens beginnen met mobiliseren".

De ontdekking, gedocumenteerd in het tijdschrift Nature Immunology, kan een nieuw licht werpen op aandoeningen, veroorzaakt door een niet goed functionerend immuunsysteem, zoals multiple sclerose en orgaantransplantatie afstotingen.

Hoewel vitamine D te vinden is in voedingsmiddelen zoals vette vis en eieren, komt het meeste dat in het lichaam gevonden wordt van blootstelling aan zonlicht en velen van ons hebben simpelweg niet genoeg.

In Engeland heeft de helft van de bevolking een laag niveau van de vitamine als de winter eindigt. In Schotland is het tweederde van de bevolking.

Door, Fiona Macrae

dailymail.co.uk