Luchtvervuilers opgepast!

Amerikaanse onderzoekers hebben een analyse methode uitgedacht waarbij het mogelijk wordt om de bron van de gevaarlijke deeltjes in de lucht op te sporen. Dit geeft wetgevers de mogelijkheid om fabrieken te sluiten die de ergste luchtvervuiling veroorzaken.

Elke dag worden door de massale kolenverbranding, benzine, diesel en andere fossiele brandstoffen, grote hoeveelheden stikstofoxiden (NOx) de lucht in geblazen. Deze verbindingen reageren in de atmosfeer en vormen kleine deeltjes die diep in onze longen kunnen binnendringen.

Een verhoogde emissie van stikstofoxides komt overeen met een verhoogd ziekenhuis bezoek van patienten met astma, ademhalings- en hartproblemen en leidt tot een vervroegde dood. Daarnaast kan NOx leiden tot emfyseem en bronchtis. Onze lucht is vervuild met vele man made chemicals en deze methode maakt het mogelijk om één van de schuldige op te sporen.

Onderzoekers van de University of Pittsburgh hebben een methode gevonden die een vingerafdruk van luchtvervuilende industrieën maakt. Ze onderzochten de emissies en ontdekten een unieke samenstelling van de moleculaire samenstelling per bron. Tesamen met onderzoekers van het onafhankelijke Electric Power Research Institute (EPRI) waren ze in staat om significante NOx uitstoot te herleiden naar de industrieële bron.

Emily Elliott leidde het team van onderzoekers en ze vertelt: wat we gedaan hebben is het in kaart brengen van de unieke samenstelling van isotopen van de groep stikstofoxides, afkomstig uit de VS. Eenvoudig gezegd door specifieke reacties zullen er verschillen in de NOx-samenstelling per bron optreden, een vingerafdruk.

De verschillen in de isotopen samenstelling van de NOx emissies kan bepaald worden dankzij de bemonstering van kolengestookte energiecentrales met verschillende zuiveringstechnieken. De zuiveringstechnieken bepalen de specifieke uitstoot. De studie is gepubliceerd in Environmental Science en Technology.

Volgens de overheidsinstantie EPA valt het met de uitstoot van stikstofoxides wel mee, al in 1971 is men begonnen om de uitstoot van NOx terug te dringen. Sinds 1990 is de uitstoot met 70% gedaald. Nationaal zullen deze beweringen mogen kloppen maar diegenen die nabij een autobaan of snelweg leven (in de uitgestrekte VS een 13%) en vrijwel iedereen in LA ontvangen een ongezonde dosis NOx.

Door het beter beoordelen van de emissies van de kolencentrales zijn we in staat om dit soort vervuilingen beter te analyseren, vertelt Elliott. Door verfijning van de methode zou men het verschil tussen de uitstoot van stikstofoxides van kunstmest en diervoeder kunnen waarnemen.

Bron: University of Pittsburgh