Onderzoek naar Marihuana Arrestaties

De wetgevende macht van de staat New York toonde gezond verstand toen het mensen vrijstelde van de verplichting om DNA te geven aan de staatsdatabase die veroordeeld waren voor het bezit van kleine hoeveelheden marihuana, tenzij ze veroordeeld zijn voor een eerder misdrijf.

Toch moet de overheid meer doen om de arrestatie van tientallen duizenden mensen per jaar in New York City voor bezit van kleine hoeveelheden marihuana tegen te gaan, ondanks een staatswet uit 1977 die het gedecriminaliseerd heeft.

Uit staatsgegevens blijkt dat de New York Police Department vorig jaar meer dan 50.000 mensen gearresteerd heeft voor het bezit van een kleine hoeveelheid, waarvan ongeveer 30 procent zonder eerder strafblad. Meer dan 11.700 van de arrestanten waren 16 tot 19 jarigen; bijna de helft was nog nooit eerder gearresteerd en 94 procent had geen eerdere veroordelingen.

Onder de wet van 1977, was het bezit van 25 gram of minder marihuana een overtreding, met 100 dollar boete voor de eerste overtreding. Maar het bezit van iedere hoeveelheid die openbaar zichtbaar is, is een misdrijf dat bestraft kan worden met ten hoogste drie maanden gevangenis en een boete van 500 dollar.

Burgerrechtenadvocaten zeggen dat veel van hen die aangehouden werden door de politie werden gearresteerd nadat agenten hen vertelde om hun zakken te legen waardoor de kleine hoeveelheid drugs zichtbaar werden.

The Bronx Defenders, een openbare verdedigingsinstelling in dat stadsdeel, meldde vorige week dat het 518 gevallen had onderzocht van mensen die in 2011 gearresteerd waren voor het bezit van kleine hoeveelheden en concludeerde dat 40 procent van hen onrechtmatig gearresteerd of beschuldigd waren.

Marihuana arrestaties daalde na passage van de wet van 1977, maar dat veranderde in de jaren 1990. Tussen 1997 en 2010 werden in de stad 525.000 mensen gearresteerd voor kleine hoeveelheden die openbaar zichtbaar waren, volgens een wettelijke bevinding.
Wetgevers en burgerrechtenadvocaten zijn terecht verontwaardigd dat meer dan 80 procent van de gearresteerden in de stad zwart en Latino zijn, ondanks de aanzienlijke gegevens waaruit blijkt dat het waarschijnlijker is dat blanken de drug gebruiken.

In behandeling zijnde wetten in zowel de Senaat als het Assemblee zouden kunnen bijdragen tot het verminderen van de ongelijkheid in de wet door het openbaar bezit van een kleine hoeveelheid een overtreding te maken in plaats van een misdrijf.

www.nytimes.com