Kuikens zee-arenden krijgen hun jaarlijkse controle

Het is niet eenvoudig om monsters te nemen maar Americaanse zee-arend kuikens in het Mississippi rivierengebied ontvangen jaarlijks een controlebeurt op giftige man-made chemicals.

Twee krijsenden Americaanse zee-arenden circelen in de blauwe hemel, hun kuiken is zojuist uit het nest gehaald en zakt, in een zak, langzaam aan een touw naar beneden. Wanneer het donzige, grijs, bruin en witte kuiken veilig op de bodem is aangekomen bevrijdt de ecoloog Bill Route (National Park Service) het 3,6 kg zware diertje uit de zak.

Van het kuiken, in Cosby Park, worden veren en bloed monsters van genomen. Een laboratorium onderzoekt de monsters op lood, kwik, PCB’s en andere giftige chemicalien in vissen, deze worden gegeten door de arenden. De metingen dragen bij tot een beoordeling van de “gezondheid” van de rivier. Route verklaart: de reden waarom we dit allemaal doen is omdat we een indruk willen krijgen over de vervuilingen in de rivier.

Vergroting

Sinds 6 jaar onderzoekt Route de kuikens jaarlijks en ziet een toename van de Americaanse zeearenden in zijn onderzoeksgebied (Mississippi River van Dayton tot Hastings, de St. Croix River en de Apostle Islands in Lake Superior).

Route legt uit: de afgelopen 5 lentes zijn er in laboratoria analyses uitgevoerd op de monsters van in totaal 288 kuikens op onder andere DDT. DDT is een agraisch pesticide welke sinds 1972 verboden is. Uit oud onderzoek blijkt dat DDT een bedreiging vormde voor de Americaanse zeearend.Over de afgelopen 5 jaar is er een afname in het DDT gehalte van gemiddeld 3% per jaar waargenomen.

Route merkt op dat het kwikgehalte, de afgelopen 5 jaar, gemiddeld 2,5% per jaar afneemt. Ook wordt er een afname in PCB’s (ondertussen gedeeltelijk verboden) gemeten. Echter in lood, vooral in de Pig’s Eye Area (juist onder St. Paul) worden verontrustende toenames waargenomen.

In begin april gaan medewerlers van Ramsey County Parks Service, in samenwerking met regionale partners, met een helicopter op zoek naar naar in gebruikgenomen nesten van zee-arenden. De teller, John Moriarty, “spotted” ruim 41 nesten en ruim 150 arenden, hoofdzakelijk onvolwassen dieren. Hij bevestigd dat er de afgelopen jaren een toename in de nesten en jongen wordt waargenomen (sinds de jaren 90).

Een lange weg omhoog

Het is niet eenvoduig om de kuikens uit het nest (op 25 meter hoogte) te halen. Boomklimmer Jim Spickler maakt gebruik van een kruisboog om een pijl met daaraan een sterke visserslijn over een dikke tak te schieten. Aan de andere kant wordt aan de visserslijn dikkere touwen geboden welke over de tak worden getrokken.

Vergroting

De bemonstering van de kuikens wordt uitgevoerd wanneer de kuikens 5 tot 9 weken oud zijn, ze kunnen dan nog niet vliegen, De jongen pikken wel maar veel kwaad, volgens Spickler, kan dit niet. De ouders krijsen en circelen maar vallen de klimmer niet aan.

Op de grond zijn de jonge arenden vrij eenvoudig te bemonsteren. In hun nesten, gewoonlijk 1 tot 2 meter doordsnee, hebben de kuikens veel respect voor de rand. Hun wereldje is nog plat en bezit maar een hele korte loopafstand in elke richting. De kuikens nemen aan dat op de grond dezelfde regels geldig zijn.

By Jim Adams

Rapport 2006 – 2008