Google Earth zet gesneuvelden op de kaart

Ter gelegenheid van Memorial Day in de Verenigde Staten toont Google Earth een nieuwe functie, "Map the Fallen", waarmee de 5.700 Amerikaanse gesneuvelden in Afghanistan en Irak geëerd worden. Bezoekers kunnen er informatie, foto's en het verhaal van de slachtoffers opvragen.

Op Memorial Day eren de Verenigde Staten traditioneel hun gesneuvelde troepen. Mensen bezoeken soldatenkerkhoven en herdenkingsmonumenten. Dit jaar konden geïnteresseerden ook online een bezoek brengen aan het geboortedorp van een gesneuvelde soldaat of aan de plaats waar hij of zij is omgekomen.

Eén van de ontwikkelaars bij Google, Sean Askay, heeft daarvoor een toepassing ontwikkeld die gebruik maakt van Google Earth. “Map The Fallen” herdenkt de 5.700 Amerikaanse gesneuvelden in Afghanistan en Irak.

“Map The Fallen” is een interactieve toepassing die veel meer doet dan enkel tonen waar de gesneuvelde vandaan kwam en waar hij aan zijn einde gekomen is. Met een muisklik leert de gebruiker hoe het slachtoffer gestorven is en kan hij doorklikken naar herdenkingswebsites van familie en vrienden, het rouwregister tekenen of krantenartikels over het incident opvragen.

Persoonlijk project

Askay heeft het project niet in opdracht van Google, maar in zijn eigen vrije tijd uitgewerkt. Hij kwam op het idee door de website icasualties.org, een publieke database van alle soldaten die omgekomen zijn in de oorlogen in Afghanistan en Irak.

De gegevens op Map The Fallen zijn afkomstig van verschillende bronnen, waaronder het Pentagon, icasualties.org en verschillende websites waarop kranten als The Washington Post en de MilitaryTimes de gesneuvelde troepen eren.

De toepassing houdt enkel rekening met de Amerikaanse slachtoffers van de oorlog. “Ik erken dat deze toepassing maar één facet van het verhaal belicht”, schrijft Askay op zijn blog. “De inwoners van Afghanistan en Irak hebben aanzienlijke verliezen geleden in het verloop van deze oorlogen. Er zijn ook Amerikaanse burgers en buitenlandse reporters gestorven. Ik heb ervoor gekozen me te focussen op de Amerikaanse troepen, maar ik erken dat de verliezen veel groter zijn.”