Diamanten waren nooit zeldzaam of intrinsiek waardevol

Oorspronkelijke artikel door Seth I. Rosen, met toestemming overgenomen.

Hoewel diamant onze populairste edelsteen is, is dat niet altijd zo geweest. Pas in de vorige eeuw werd diamant gemakkelijk verkrijgbaar. Daarvoor waren robijn en saffier de populairste edelstenen, vooral voor verlovingsringen.

Diamanten en de De Beers Corporation

Diamanten kwamen in de publieke verbeelding vooral dankzij de De Beers Corporation. Zij zetten de eerste grootschalige diamantmijnen in Zuid-Afrika op. Daarna begonnen ze een van de meest succesvolle reclamecampagnes uit de geschiedenis, waarbij ze de consumenten ervan overtuigden dat verlovingsringen altijd een diamant moesten hebben.

The Big Hole, ”the Kimberley Diamond Mine Museum, South Africa"

Advertentie campagnes

Met de juiste aanmoediging toonde de filmindustrie haar meest glamoureuze actrices, gedrapeerd in diamanten. Hierdoor werden diamanten al snel een statussymbool voor de rijken en beroemden. Dit piekte misschien wel met Marilyn Monroe's uitvoering van het lied, Diamonds are a Girl's Best Friend, in de film Gentlemen Prefer Blondes uit 1953.

Zelfs nadat De Beers de bewondering van de consumenten had gewonnen, bleven ze reclame maken. Met de ontdekking van diamanten in de (nu voormalige) Sovjet-Unie creëerden zij een nieuwe campagne om jubileumbanden te verkopen. Deze maakten goed gebruik van de kleine maar mooie kwaliteit diamanten die deze vondst opleverde.

Cornering the Market

De Beers deed prachtige dingen voor de diamantindustrie. Maar niet alles aan De Beers is mooi. Toen in andere delen van Afrika en Zuid-Amerika diamanten werden ontdekt, kreeg De Beers controle over de aanvoer van ruwe diamant. Naar verluidt werden er moorden en ontvoeringen gebruikt om de controle te krijgen.

De Beers behield tientallen jaren lang een monopolistische greep op de diamantmarkt en controleerde 75-85% van de ruwe diamantvoorraad. Ze gaven zorgvuldig alleen genoeg ruwe diamanten vrij om aan de toenmalige vraag te voldoen, terwijl ze de beschikbaarheid van ruwe diamanten voortdurend aanpasten. Natuurlijk deed dit de prijzen escaleren en versterkte het de perceptie van de zeldzaamheid van diamant. De Beers delven eigenlijk veel meer ruwe diamanten dan ze verkopen. Ze hadden een grote opslagplaats van ongeslepen diamanten in Londen. Daardoor mochten ze geen zaken doen in de Verenigde Staten en enkele andere landen.

Nieuwe ontdekkingen en ontwikkelingen

In de laatste twee decennia van de 20e eeuw begonnen de dingen te veranderen.

Satelliettechnologie, oorspronkelijk ontworpen om waarschijnlijke oliereserves te vinden, toonde ook de geologie die diamanten zou kunnen bevatten. Als gevolg daarvan begonnen nieuwe ontdekkingen zich te vermenigvuldigen. Australië werd bijvoorbeeld een van de eerste ontwikkelde landen die grote diamantvoorraden ontdekten. De Beers sloot een deal met hen om alle ruwe diamanten te verdelen, behalve de zeer zeldzame roze diamanten. In 1996 beëindigde Australië de overeenkomst met De Beers.

De Beers sloot ook een overeenkomst met de Sovjet-Unie om hun ruwe diamanten te verdelen. Kort na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie lieten de Russen hun contract echter aflopen en begonnen zij de diamanten zelf te verkopen.

In 1999 werd de voorraad van De Beers in Londen geschat op 5,2 miljard dollar, maar in 2000 stemde het bedrijf ermee in om de voorraad diamanten niet langer aan te leggen. In 2004 stemde De Beers ermee in schuldig te pleiten voor criminele prijsafspraken voor een Amerikaanse federale rechtbank. Hierdoor konden ze opnieuw diamanten verkopen in de VS (in 2012 weigerde het Amerikaanse Hooggerechtshof een beroep van De Beers tegen een class action settlement betreffende verschillende oneerlijke handelspraktijken in overweging te nemen).

Wat heeft de toekomst in petto?

Met de exploratie van verschillende nieuwe locaties zullen in de nabije toekomst waarschijnlijk meer diamantafzettingen worden gevonden. De Beers controleert nog steeds ongeveer 35-40% van het aanbod van ruwe diamant. Tot dusver hebben de andere leveranciers genoegen genomen met dezelfde prijzen als De Beers. Maar als de wet van vraag en aanbod de diamantmarkt ooit inhaalt, zullen de prijzen waarschijnlijk aanzienlijk dalen. Wat er dan zou gebeuren is moeilijk te zeggen. De Beers heeft een grote voorraad ongeslepen diamanten en heeft een uitstekende positie voor een prijzenoorlog.

Mythes en misvattingen over diamant

Nu u iets van de geschiedenis achter de stijging van de populariteit van diamant kent, laten we enkele populaire diamantmythes ontkrachten.

Mythe: diamanten zijn zeldzaam

Diamanten zijn het hardste materiaal op aarde. Ze zijn beter bestand tegen krassen dan wat dan ook. Verder zijn ze niet uniek. Alle materialen van edelsteenkwaliteit zijn zeldzaam. Ze vormen slechts een fractie van de aarde. Maar diamanten behoren tot de meest voorkomende edelstenen. Vraag jezelf dit eens af: "Hoeveel mensen kent u die minstens één diamant bezitten?" Stel deze vraag nu over andere edelstenen, zoals robijnen, saffieren of smaragden.

Hoewel we nog veel moeten leren over het binnenste van de aarde, geeft onze huidige kennis over de vorming van edelstenen aan dat diamant waarschijnlijk de meest voorkomende edelsteen in de natuur is.

Buiten de grenzen van de aarde komen diamanten nog steeds veel voor. Een recente ontdekking wijst erop dat sommige sterren op zichzelf instorten, waardoor reusachtige diamantkristallen ontstaan. In het sterrenbeeld Centaurus bevindt zich een witte dwerg die gekristalliseerd is tot een diamant met een diameter van ongeveer 2500 mijl en een gewicht van 10 miljard, triljoen, triljoen karaat.

FABEL: Diamanten zijn de meest waardevolle edelstenen

Je kunt één edelsteensoort niet beoordelen als de meest waardevolle. Om de waarde van edelstenen te vergelijken, moet je edelstenen evalueren volgens grootte en kwaliteit. De onderstaande tabel toont waarden voor topkwaliteit edelstenen van verschillende grootte. Merk echter op dat zuivere rode robijnen zo zeldzaam zijn dat er geen handelsgegevens beschikbaar zijn. De vermelde robijnprijzen zijn voor Birmese robijnen.

Zoals u kunt zien, hoewel kostbaar, zijn diamanten niet de duurste edelstenen in elke maat. Als u diamanten vergelijkt met edelstenen op basis van andere kwaliteiten, krijgt u vergelijkbare resultaten. Als u wilt investeren in edelstenen, lees dan onze inleiding tot het investeren in edelstenen en ons artikel over de innerlijke werking van de edelsteenhandel.

FABEL: Diamanten zijn kostbare stenen

"Kostbaar" betekent waardevol. In de 18e eeuw begon een Franse juwelier edelstenen te beschrijven als edelstenen of halfedelstenen. Hoewel deze categorieën nog steeds gebruikt worden in de handel, fronsen professionele edelsteenkundigen deze termen. Dit onderscheid heeft geen echte betekenis. Bijvoorbeeld, granaat edelstenen vallen traditioneel in de categorie halfedelstenen. Niettemin zijn bijvoorbeeld tsavorietgarnetten verkocht voor maar liefst 10.000 dollar per karaat. Dat lijkt me behoorlijk "kostbaar"!

Aan de andere kant hebben diamanten alleen een zeer hoge waarde in hun betere kwaliteiten en middelgrote tot grote afmetingen. Je kunt kleine diamanten van lage kwaliteit vinden voor slechts $1 per stuk. Op eBay vind je veel diamanten onder de 20 dollar. Deze zijn verre van kostbaar.

FABEL: Diamanten zijn de meest briljante edelsteen

De facettering en de brekingsindex (RI) van een edelsteen bepalen zijn schittering. Dat betekent hoeveel licht hij terugkaatst naar de kijker. Diamanten hebben een zeer hoge RI van 2,41. Mits goed geslepen, hebben diamanten het potentieel voor een uitzonderlijke schittering. Maar dat verbleekt bij de RI van rutiel van 2,90. Kunststoffen niet meegerekend, hebben ten minste 8 mineralen een hogere RI dan diamant.

FABEL: Iemand kan veel geld verdienen met de verkoop van diamant

Door de verspreiding van het internet en de vaststelling van algemeen aanvaarde normen voor de beoordeling van diamanten zijn de marges op geslepen diamanten uiterst klein geworden. Niet zelden maken diamantairs brutomarges van minder dan 5%. Vergelijk dat met vrijwel elke andere industrie. Je zult niet meer denken dat diamanten verkopen een geweldige zakelijke kans is.

FABEL: Diamanten hebben meer "vuur" dan andere edelstenen

Diamanten staan bekend om hun "vuur" of dispersie. Dit verwijst naar hun vermogen om wit licht te scheiden in de kleuren van de regenboog. In feite heeft diamant een vrij hoge dispersiewaarde van 0,044. Maar dat is heel wat anders dan rutiel, met een dispersie van 0,280. In feite werden synthetische rutielstenen, bekend als "Titania", vroeger verkocht als imitatiediamanten. Ze vertoonden echter te veel dispersie om als diamant te kunnen doorgaan!

Wat is een diamant?

Gemologisch gezien is diamant een mineraal met de chemische formule C (koolstof) dat kristalliseert in het isometrische systeem. Ter vergelijking: het mineraal grafiet heeft ook de chemische formule C. Het kristalliseert echter in het hexagonale systeem en heeft heel andere eigenschappen. Als isometrische kristallen hebben diamanten één RI, zodat ze geen pleochroïsme of bireflectie vertonen. Zij hebben een soortelijk gewicht of dichtheid van 3,51 tot 3,53, iets meer dan gemiddeld voor edelstenen. Deze eigenschappen kunnen helpen om echte diamanten te onderscheiden van sommige look-alikes.

Zoals eerder opgemerkt, heeft diamant een hardheid van 10, de hoogste van alle materialen in de natuur. Wetenschappers hebben hardere stoffen gemaakt, maar die zijn uiterst broos en hebben geen praktisch nut. ("Hardheid" is slechts één maat voor de duurzaamheid van een materiaal). Als onderzoekers ooit een hardere stof vinden die niet zo snel afbreekt, zal dat de tijd die nodig is om diamanten te slijpen sterk verminderen.

Hoewel diamanten in de natuur voorkomen, kunnen laboratoria ze ook synthetiseren. In laboratoria gemaakte diamanten dienen voornamelijk als schuurmiddel. Ze vinden echter snel hun weg naar de juwelenindustrie. Zie voor meer informatie onze FAQ over in laboratoria gemaakte diamanten en het artikel over het herkennen van synthetische diamanten.