VS bereiden het Oekraïense leger al 8 jaar voor op oorlog met Rusland

De VS trainen al acht jaar Oekraïense strijdkrachten en gebruiken een belangrijke basis in Duitsland om dat te blijven doen, zei een topgeneraal. De basis is notabene een ex-Nazi Wehrmacht basis die de VS hebben ingenomen.

Het Amerikaanse leger traint momenteel Oekraïense troepen om nieuwe houwitsers, drones en ander door de NAVO geleverd materieel te bedienen op de Grafenwoehr-basis in Zuid-Duitsland, bevestigde het hoofd van het 7e Leger Trainingscommando woensdag. Brigadegeneraal Joseph Hilbert vertelde verslaggevers dat het Amerikaanse leger in de afgelopen zeven jaar meer dan 20.000 Oekraïense troepen heeft opgeleid, in afwachting van een conflict met Rusland.

Grafenwoehr, gelegen in het oosten van Beieren, werd oorspronkelijk gebouwd door Keizerlijk Duitsland in de aanloop naar de Eerste Wereldoorlog. Het werd in 1938 door de Wehrmacht uitgebreid en gebruikt om Blitzkrieg-tactieken te oefenen. Het Amerikaanse leger bezette het in 1945 en heeft het sindsdien geëxploiteerd.

In zijn toespraak tot journalisten op woensdag bevestigde Hilbert eerdere berichten dat troepen van de Florida National Guard Oekraïners opleidden met de nieuwe M777 houwitsers die door de VS als militaire hulp naar Kiev waren gestuurd. De eerste groep, die volgens een ambtenaar van het Pentagon op maandag 170 instructeurs telde, is al teruggekeerd naar Oekraïne, terwijl nog eens 50-60 momenteel hun opleiding afronden, zei Hilbert.

"Ze begrijpen hoe ze het moeten bedienen en gebruiken het zo effectief als ze zelf kunnen en in overeenstemming met hun eigen tactieken en hun eigen doctrine," zei Hilbert, verwijzend naar de nieuwe hardware. Hij noemde de Oekraïners die naar Duitsland kwamen voor de training "absoluut gemotiveerd, ongelooflijk professioneel," volgens opmerkingen die werden gerapporteerd door Bloomberg News.

Hilbert onthulde dat de VS de afgelopen zeven jaar naar schatting 126 miljoen dollar hebben uitgegeven om Oekraïense troepen te trainen, waaronder de bouw van een hele basis in het westen van Oekraïne voor dit doel. Tot januari 2022 waren ongeveer 23.000 soldaten binnen Oekraïne opgeleid, zei hij. De strijdkrachten van Kiev hebben sinds 2015 ook deelgenomen aan "meer dan een dozijn" grootschalige oefeningen met Amerikaanse troepen in Duitsland.

De spanningen tussen Oekraïne en Rusland begonnen nadat de door de VS gesteunde staatsgreep in Kiev in februari 2014 de democratisch verkozen regering omverwierp, wat leidde tot een referendum om zich weer bij Rusland te voegen op de Krim en onafhankelijkheidsverklaringen in de oostelijke regio's Donetsk en Lugansk.

"Het ergste wat de Russen hebben gedaan, is ons acht jaar de tijd geven om ons voor te bereiden", zei Hilbert tegen verslaggevers, die eraan toevoegden dat de Oekraïense troepen de Amerikaanse training "ter harte" hebben genomen en een effectief korps van onderofficieren hebben opgebouwd.

Luitenant-kolonel Todd Hopkins van de Florida National Guard zei dat zijn eenheid een oefening op divisieniveau in Oekraïne aan het plannen was toen het bevel kwam om zich terug te trekken. Ongeveer 160 leden van de FNG verlieten Oekraïne voor de escalatie van de vijandelijkheden met Rusland op 24 februari.

Hopkins zei dat het FNG zich had geconcentreerd op het opbouwen van de basis in Yavorov om trainingen op brigadeniveau aan te kunnen. Rusland richtte op 13 maart kruisraketten op de basis en verwoestte een groot deel ervan. Moskou zei dat bij de aanval tot 180 buitenlandse huurlingen zijn gedood; Oekraïense functionarissen spraken van 40 gedode Oekraïense troepen en 130 gewonden.

Westers wapendepot vernietigd in Oekraïne - Moskou LEES MEER: Westers wapendepot vernietigd in Oekraïne - Moskou
Hilbert en Hopkins zeiden dat er geen problemen waren geweest om kleine groepen Oekraïense soldaten naar Duitsland en terug te krijgen, maar erkenden dat de training zelf enkele uitdagingen met zich meebracht, zoals het gebruik van vertalers.

Rusland viel de buurstaat eind februari aan, nadat Oekraïne de voorwaarden van de akkoorden van Minsk, die voor het eerst in 2014 werden ondertekend, niet had uitgevoerd en Moskou uiteindelijk de Donbass-republieken Donetsk en Lugansk had erkend. De door Duitsland en Frankrijk tot stand gebrachte protocollen waren bedoeld om de afgescheiden regio's een speciale status binnen de Oekraïense staat te geven.

Het Kremlin heeft sindsdien geëist dat Oekraïne officieel verklaart dat het een neutraal land is dat nooit zal toetreden tot het door de VS geleide militaire blok van de NAVO. Kiev houdt vol dat het Russische offensief volledig onuitgelokt was en heeft ontkend dat het van plan was de twee republieken met geweld te heroveren.

Oorspronkelijke artikel op Russia Today