Raken we door onze hulpbronnen heen? De Simon Abundance Index: een nieuwe manier om de beschikbaarheid van middelen te meten

Raken we door onze hulpbronnen heen? Dat is een veelbesproken vraag sinds de publicatie van Paul Ehrlich's The Population Bomb in 1968. De bioloog van de Stanford University waarschuwde dat bevolkingsgroei zou leiden tot uitputting van hulpbronnen en een wereldwijde catastrofe. Julian Simon, econoom aan de Universiteit van Maryland, beweerde daarentegen dat de mens zich door innovatie een weg zou banen uit de tekorten aan hulpbronnen. Hij geloofde dat mensen de "ultieme hulpbron" waren die andere hulpbronnen overvloediger zou maken.

Oorspronkelijk publicatie op 4 december 2018 • POLICY ANALYSIS NO. 857 • Door Gale L. Pooley en Marian L. Tupy onder Creative Commons Share Alike

In dit artikel gaan we opnieuw in op de belangrijkste twistpunten in het debat over de beschikbaarheid van hulpbronnen en hun relatie met bevolkingsgroei. Aan de hand van de meest recente prijsgegevens voor 50 basisgoederen op het gebied van energie, voedsel, materialen en metalen stellen we een nieuwe manier voor om de beschikbaarheid van hulpbronnen te meten, gebaseerd op vier concepten.

Ten eerste stelt de tijdsprijs van grondstoffen ons in staat de kosten van hulpbronnen te meten in termen van menselijke arbeid. We stellen vast dat, in termen van het wereldwijde gemiddelde uurloon, de grondstoffenprijzen tussen 1980 en 2017 met 64,7 procent zijn gedaald. Ten tweede stelt de prijselasticiteit van de bevolking (PEP) ons in staat om de gevoeligheid van de beschikbaarheid van hulpbronnen voor bevolkingsgroei te meten. We vinden dat de tijdsprijs van grondstoffen met 0,934 procent is gedaald voor elke 1 procent toename van de wereldbevolking in dezelfde periode. Ten derde ontwikkelen we het Simon Abundance Framework, dat de PEP-waarden gebruikt om verschillende gradaties van overvloed van hulpbronnen te onderscheiden, van afnemende overvloed aan de ene kant tot superovervloed aan de andere kant. Aangezien de tijdsprijs van goederen sneller is gedaald dan de bevolking is toegenomen, stellen we vast dat de mensheid een overvloed ervaart. Ten vierde creëren we de Simon Abundance Index, die de tijdsprijs van grondstoffen en de verandering van de wereldbevolking gebruikt om de totale overvloed aan hulpbronnen te schatten. We hebben ontdekt dat de hulpbronnen van de planeet tussen 1980 en 2017 379,6 procent overvloediger zijn geworden.

Op basis van onze analyse van het verband tussen de beschikbaarheid van hulpbronnen en de bevolkingsgroei voorspellen we dat de tijdsprijs van grondstoffen de komende 37 jaar met nog eens 29 procent kan dalen. Veel zal afhangen van het beleid en de instellingen die landen voeren. Om de tijdsprijs van basisproducten te laten dalen en de overvloed aan hulpbronnen te laten toenemen, moeten de marktprikkels en het prijsmechanisme blijven bestaan. Wanneer de prijzen van grondstoffen tijdelijk stijgen, hebben mensen een stimulans om hulpbronnen efficiënter te gebruiken, het aanbod ervan te vergroten en goedkopere vervangingsproducten te ontwikkelen.

Inleiding

Volgens de laatste schattingen is de mensheid ruwweg 300.000 jaar oud. (1) Gedurende de eerste 99,9 procent van onze tijd op aarde heeft de Homo sapiens een kort en moeilijk leven geleid, dat maar al te vaak eindigde in een gewelddadige dood. We zwierven over de wereld, bang, koud, hongerig en ziek. Er waren maar weinig middelen om ons lijden te verlichten. In de afgelopen 250 jaar of zo, echter, zijn de menselijke fortuinen drastisch verbeterd. Een opeenstapeling van technologische, wetenschappelijke en ideologische vooruitgang leidde tot de Industriële Revolutie, die een tijdperk van overvloed inluidde. (2)

Om een idee te krijgen van hoe ver we zijn gekomen, kunnen we kijken naar de wereldwijde levensverwachting, die een goede maatstaf is voor gezondheid en voeding. In 1820 konden mensen verwachten een schamele 29 jaar te leven. Tegenwoordig leven mensen 2.5x langer (3). Tussen 1820 en 2010 is het gemiddelde reële inkomen per hoofd van de wereldbevolking gestegen van 605 dollar tot 7.890 dollar. (4) Dat betekent dat de levensstandaard met een factor 12 is gestegen. De wereld is ook minder gewelddadig geworden. (5) In het begin van de 19e eeuw bedroeg het gecombineerde aantal militaire en burgerdoden als gevolg van conflicten ongeveer 65 per 100.000 mensen. In 2000 was dat aantal gedaald tot ongeveer 2 per 100.000. (6) Deze verbeteringen hebben ertoe bijgedragen dat de menselijke bevolking is gegroeid van 990 miljoen in 1800 tot 7,63 miljard in 2018. (7)

Bevolkingsgroei en overvloed lijken met elkaar te maken te hebben. De Schotse filosoof Adam Smith merkte op dat arbeidsdeling, oftewel het scheiden van het arbeidsproces in verschillende taken, leidt tot snellere groei. Als arbeiders zich "specialiseren", worden ze efficiënter in wat ze doen. Productiviteit en welvaart nemen toe. (8) Specialisatie vereist echter meer arbeiders. De bevolkingsexplosie en de globalisering van de productie hebben daarvoor gezorgd. (9) Wijlen econoom Julian Simon van de Universiteit van Maryland merkte op dat een groeiende bevolking niet alleen meer arbeidskrachten, maar ook meer ideeën produceert. (10) Meer ideeën leiden tot meer innovaties, en meer innovaties verhogen de productiviteit. (11) Ten slotte vertaalt een hogere productiviteit zich in een betere levensstandaard.

Overvloed vereist het gebruik van middelen. Is dat gebruik van hulpbronnen de moeite waard? Het lijkt van wel. De meeste mensen verkiezen rijkdom boven armoede en maken kosten in hun streven naar een beter leven. Kan de huidige toestand van overvloed worden gehandhaafd en zelfs worden verbeterd? Wij denken van wel. In dit artikel laten we zien dat de bevolkingsgroei niet heeft geleid tot een tekort aan hulpbronnen. Zoals Simon voorspelde, heeft de mensheid de hulpbronnen overvloediger gemaakt door een efficiënter gebruik, een groter aanbod en de ontwikkeling van vervangingsproducten.

Ehrlich en Simon: een botsing van visies

Vijftig jaar geleden publiceerde biologieprofessor Paul R. Ehrlich aan de Stanford University het zeer invloedrijke boek "The Population Bomb". Het boek beleefde een aantal edities, verkocht miljoenen exemplaren, en werd vertaald in vele talen. De eerste edities bevatten de nu beruchte uitspraak:

De strijd om de hele mensheid te voeden is voorbij. In de jaren zeventig zullen honderden miljoenen mensen verhongeren, ondanks alle noodhulpprogramma's die nu worden opgestart. Op dit late tijdstip kan niets een aanzienlijke toename van het sterftecijfer in de wereld voorkomen.12

Ehrlich geloofde dat bevolkingsgroei en de daarmee gepaard gaande stijging van de consumptie zouden leiden tot een ineenstorting van het milieu, uitputting van natuurlijke hulpbronnen, voedseltekorten en massale verhongering. Hij beweerde dat bevolkingsbeperking - inclusief gedwongen sterilisatie en financiële sancties voor overmatige vruchtbaarheid - en consumptiebeperkingen in de rijke landen nodig zouden zijn om een catastrofe te voorkomen.

Simon verwierp Ehrlich's thesis. In zijn boek The Ultimate Resource uit 1981 betoogde Simon dat mensen intelligente wezens zijn, die in staat zijn zich een weg uit schaarste te innoveren door middel van grotere efficiëntie, een groter aanbod en de ontwikkeling van vervangingsproducten. Hij schreef:

Er is geen fysieke of economische reden waarom de vindingrijkheid en ondernemingszin van de mens niet eeuwig kunnen doorgaan met het reageren op dreigende tekorten en bestaande problemen met nieuwe middelen die ons, na een aanpassingsperiode, beter af laten zijn dan voordat het probleem zich voordeed.... Het toevoegen van meer mensen zal [op korte termijn] problemen veroorzaken, maar tegelijkertijd zullen er meer mensen zijn om deze problemen op te lossen, waardoor we op lange termijn de bonus van lagere kosten en minder schaarste hebben.... De ultieme hulpbron zijn mensen - geschoolde, bezielde en hoopvolle mensen die hun wil en verbeeldingskracht in hun eigen voordeel zullen aanwenden, en dus onvermijdelijk in het voordeel van ons allen. (13)

Dit waren, op zijn zachtst gezegd, twee zeer verschillende visies op de toekomst van de mensheid. Ehrlich's sombere kijk op de vooruitzichten van de mensheid werd, zo moet hier worden opgemerkt, gedeeld door andere invloedrijke biologen. Onder hen waren Garrett Hardin van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, die de "tragedie van het gemeengoed"-theorie ontwikkelde, en Jared Diamond van de Universiteit van Californië, Los Angeles, die bestsellers schreef als Guns, Germs, and Steel en Collapse. (14)

Hun analyses van menselijke samenlevingen, merkte Lester R. Brown van het Worldwatch Institute in Washington, D.C. op, werden beïnvloed door het begrip van "de draagkracht van natuurlijke systemen. " (15) In de dierenwereld leidt een plotselinge toename in de beschikbaarheid van hulpbronnen, zoals gras na ongebruikelijk overvloedige regen, tot een explosie van de dierenpopulatie. De bevolkingsexplosie leidt vervolgens tot de uitputting van hulpbronnen. Tenslotte leidt de uitputting van hulpbronnen tot een ineenstorting van de populatie. Economen zijn, zoals Brown uitlegde, veel optimistischer over de toekomstverwachtingen van de mensheid.(16) In tegenstelling tot andere dieren hebben mensen verfijnde vormen van samenwerking ontwikkeld die hun rijkdom en overlevingskansen vergroten. Denk bijvoorbeeld aan handel en uitwisseling. Zoals de Britse schrijver Matt Ridley opmerkte:

Er is opvallend weinig gebruik van ruilhandel bij andere diersoorten. Er is delen binnen families, en er is voedsel-voor-sex uitwisseling bij veel dieren waaronder insecten en apen, maar er zijn geen gevallen waarin een dier een niet-verwant dier een ding geeft in ruil voor een ander ding. (17)

Handel is vooral belangrijk tijdens hongersnoden, zoals die door Ehrlich en andere biologen worden gevreesd. Een door droogte geteisterd land kan bijvoorbeeld voedsel uit het buitenland kopen. Dit is geen optie voor andere dieren.

Na het grootste deel van de jaren zeventig intellectueel met elkaar in de clinch te hebben gelegen, daagde Simon Ehrlich uiteindelijk uit voor een weddenschap over de uitputting van hulpbronnen. Ehrlich zou een "mandje" grondstoffen kiezen waarvan hij verwachtte dat het in de komende jaren minder overvloedig zou worden en een periode van meer dan een jaar kiezen waarin die grondstoffen duurder zouden worden. Aan het einde van die periode zou de voor inflatie gecorrigeerde prijs van die grondstoffen worden berekend. Als de "echte" prijs van de mand aan het eind van de periode hoger was dan aan het begin, zou dat betekenen dat de grondstoffen kostbaarder waren geworden en zou Ehrlich de weddenschap winnen; als de prijs lager was, zou Simon winnen. De inzet zou het uiteindelijke prijsverschil van de mand aan het begin en het einde van de periode zijn.

Ehrlich koos koper, chroom, nikkel, tin en wolfraam. De weddenschap werd overeengekomen op 29 september 1980, met 29 september 1990 als uitbetalingsdatum. Ondanks een bevolkingstoename van 873 miljoen in die 10 jaar, verloor Ehrlich de weddenschap. Alle vijf de grondstoffen die hij had uitgekozen, daalden gemiddeld 57,6 procent in prijs. Ehrlich stuurde Simon een cheque van 576,07 dollar. (18)

Sinds het einde van de weddenschap hebben Ehrlichs aanhangers betoogd dat Simon geluk heeft gehad: als de weddenschap in een ander decennium had plaatsgevonden, was de uitkomst misschien anders geweest. (19) Het debat duurt tot op de dag van vandaag voort. (20) In 2016 hebben de economen Michael Cox en Richard Alm van de Southern Methodist University de Simon-Ehrlich weddenschap opnieuw bekeken en vastgesteld dat Ehrlichs metalen in 2015 22,4 procent goedkoper waren geweest dan in 1980. (21)

In een essay getiteld, "Onward and Upward! Bet on Capitalism-It Works," stelden Cox en Alm een nieuwe methodologie voor om Simons stelling te evalueren. "De echte prijs van alles," zoals Adam Smith opmerkte, "is het zwoegen en de moeite die het kost om het te verwerven. Wat met geld wordt gekocht... wordt door arbeid gekocht. " (22) De kosten van menselijke arbeid, zo merken Cox en Alm op, hebben de neiging sneller te stijgen dan de inflatie. Vanuit het perspectief van het gemiddelde uurloon in de Verenigde Staten is de reële prijs van Ehrlichs mineralen tussen 1980 en 2015 dan ook met 41,8 procent gedaald. Volgens Cox en Alm "wint Simon de weddenschap [met Ehrlich] in arbeidsuren in elk jaar van 1980 tot 2015. " (23)

De menselijke honger naar rampen

De uitkomst van de Simon-Ehrlich weddenschap en de daaropvolgende ontwikkelingen - in plaats van een wereldwijde catastrofe is de wereld ondubbelzinnig welvarender geworden - hebben de honger van de wereld naar apocalyptische voorspellingen niet doen afnemen. Dat zou niet als een verrassing moeten komen. Zoals Steven Pinker, hoogleraar psychologie aan de universiteit van Harvard, opmerkt, lijdt de mensheid aan een negativiteitsvooroordeel, of "waakzaamheid voor slechte dingen om ons heen. " (24)

Deze vooringenomenheid zou wel eens een aangeboren eigenschap kunnen zijn, die is ontstaan als gevolg van natuurlijke selectie. Het milieu van evolutionaire bekwaamheid - een naam die psychologen gaven aan een periode van tienduizenden jaren waarin menselijke hersenen zich ontwikkelden - was veel minder gastvrij voor de mens dan nu het geval is. "Onze moderne schedels herbergen een brein uit het stenen tijdperk," zoals professor in de antropologie John Tooby en professor in de psychologie Leda Cosmides van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, het uitdrukten. (25) Bijgevolg zal er altijd een markt zijn voor verkondigers van slecht nieuws, of het nu doemdenkers zijn die beweren dat overbevolking massale hongersnood zal veroorzaken of bangmakers die beweren dat onze natuurlijke hulpbronnen uitgeput zullen raken. (26)

Ehrlichs boodschap vindt dus nog steeds weerklank. In 2013 namen hij en zijn vrouw Anne The Population Bomb opnieuw onder de loep in een artikel met de titel "Can a Collapse of Global Civilization Be Avoided?" Het tweetal waarschuwde dat de menselijke beschaving

...wordt bedreigd met ineenstorting door een reeks milieuproblemen.... Het menselijke hachelijke geval wordt gedreven door overbevolking, overconsumptie van natuurlijke hulpbronnen ... en sociaaleconomisch-politieke regelingen om de gezamenlijke consumptie van Homo sapiens te bedienen. (27)

In 2017 werd Ehrlich uitgenodigd om een Vaticaanse workshop over "Biologische Uitsterven" toe te spreken. "Je kunt niet eeuwig blijven groeien op een eindige planeet. Het grootste probleem waar we voor staan is de voortdurende expansie van de menselijke onderneming," zei hij. "Voortdurende groei is het credo van een kankercel.... Het is de totale consumptie die het milieu ruïneert," vervolgde Ehrlich. (28)

Ehrlich was niet de eerste denker die zich zorgen maakte over bevolkingsgroei. Confucius en zijn Chinese volgelingen vroegen zich af hoe groot een "optimale bevolking" zou zijn, vonden dat de overheid mensen van "overbevolkte naar onderbevolkte gebieden" zou moeten verplaatsen, en identificeerden voedseltekorten als een bron van bevolkingsafname. (29) De Griekse filosoof Aristoteles was van mening dat een "buitensporig aantal inwoners armoede en sociale kwalen zou voortbrengen". Om "een overbevolking te voorkomen noemde hij het blootstellen van kinderen en abortus. " (30)

Het moderne discours over de interactie tussen bevolkingsgroei en uitputting van hulpbronnen gaat terug tot de Britse geestelijke Thomas Malthus, wiens immens invloedrijke Essay on the Principle of Population uit 1798 betoogde dat ongecontroleerde bevolkingsgroei zou leiden tot wijdverbreide hongersnood. (31)

Ehrlich was niet de enige die wijdverbreide paniek zaaide over bevolkingsgroei. Neem bijvoorbeeld de Club van Rome. Opgericht in hetzelfde jaar dat De Bevolkingsbom uitkwam, is de club "een organisatie van individuen die een gemeenschappelijke zorg delen over de toekomst van de mensheid en ernaar streven een verschil te maken.... [Haar] missie is het bevorderen van begrip voor de wereldwijde uitdagingen waarvoor de mensheid staat en het voorstellen van oplossingen door middel van wetenschappelijke analyse, communicatie en pleitbezorging. " (32)

De eerste belangrijke publicatie van de club was het rapport The Limits to Growth uit 1972. In dit rapport werd gekeken naar de wisselwerking tussen industriële ontwikkeling, bevolkingsgroei, ondervoeding, de beschikbaarheid van niet-hernieuwbare hulpbronnen, en de kwaliteit van het milieu. De conclusie luidde,

Als de huidige groeitrends in wereldbevolking, industrialisatie, vervuiling, voedselproductie en uitputting van hulpbronnen onveranderd blijven, zullen de grenzen aan de groei op deze planeet ergens binnen de komende honderd jaar worden bereikt.... Het meest waarschijnlijke resultaat zal een tamelijk plotselinge en oncontroleerbare afname van zowel bevolking als industriële capaciteit zijn.... Gezien het huidige tempo waarin hulpbronnen worden verbruikt en de voorspelde toename van dit tempo, zal het overgrote deel van de momenteel niet-hernieuwbare hulpbronnen over 100 jaar extreem duur zijn. (33)

De Club van Rome heeft The Limits to Growth herhaaldelijk herzien. In 2017, om maar een voorbeeld te geven, publiceerde zij een nieuw rapport getiteld, Come On! Capitalism, Short-Termism, Population and the Destruction of the Planet, waarin werd benadrukt dat "de waarschuwingen van de Club van Rome, gepubliceerd in het boek Grenzen aan de Groei, nog steeds geldig zijn" en werd gewaarschuwd dat de "huidige wereldwijde trends niet duurzaam zijn. " (34)

Het was in deze sombere intellectuele omgeving dat de Dag van de Aarde werd geboren. Zoals de New York Times herinnerde op 22 april 2014:

Toen milieuactivisten de eerste Dag van de Aarde uitriepen, op deze datum in 1970, was de lucht gevuld met doemvoorspellingen. Op de eerste bijeenkomsten ter ere van de dag waarschuwden mensen voor overbevolking, een verwaarloosde planeet, honderden miljoenen mensen die zouden verhongeren, een nieuwe ijstijd of het broeikaseffect. Veel van die voorspellingen - maar uiteraard niet allemaal - waren onjuist. (35)

Het eerste evenement was het geesteskind van de Amerikaanse vredesactivist John McConnell, die "een wereldwijde feestdag voorstelde om het leven en de schoonheid van de aarde te vieren" op de conferentie van de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur in San Francisco in oktober 1969. (36) Net als McConnell staan wij volledig achter verstandige maatregelen om het milieu te beschermen en sluiten wij ons aan bij de viering van de schoonheid van onze planeet. Waar wij bezwaar tegen maken is de notie dat het menselijk welzijn en het welzijn van de planeet onverenigbaar zijn.

Het meten van de beschikbaarheid van hulpbronnen

In dit artikel bekijken we de prijzen van grondstoffen vanuit een mondiaal perspectief. Voortbouwend op de methodologie van Cox en Alm introduceren wij het begrip "tijdsprijs", dat de hoeveelheid tijd aangeeft die een gemiddeld mens moet werken om genoeg geld te verdienen om een goed te kopen. De tijdsprijs stelt ons in staat de stelling van Simon, dat bevolkingsgroei op lange termijn tot "minder schaarste" zal leiden, opnieuw te bekijken (37).

Onze hulpbronnen zijn niet volledig bekend en ook niet op een zinvolle manier onveranderlijk

De aarde is een gesloten systeem. Op een dag kunnen we misschien onze hulpbronnen aanvullen vanuit de ruimte, bijvoorbeeld door een mineraalrijke asteroïde naar de aarde te slepen. In de tussentijd moeten we het doen met de middelen die we hebben. Maar wat hebben we precies? We kunnen er niet zeker van zijn, want de volledige omvang van onze hulpbronnen is niet bekend. Denk eens aan de laatste crisis over de beschikbaarheid van natuurlijke hulpbronnen en let op de ingenieuze manieren waarop de mensheid dat specifieke probleem heeft aangepakt.

In september 2010 kwamen een Chinese vistrawler en een Japans kustwachtschip met elkaar in aanvaring in wateren die door beide landen worden betwist. De Japanners hielden de kapitein van het Chinese vaartuig aan, en China reageerde door alle verschepingen van zeldzame aardmetalen naar Japan stop te zetten. Japan gebruikte de ingevoerde metalen in een aantal hightechindustrieën, waaronder de productie van magneten en Toyota Priussen. Op het ogenblik van het embargo nam China 97% van de productie van deze zeldzame aardmetalen en een groot deel van de verwerkingsactiviteiten voor zijn rekening. Voorspelbaar was dat er wereldwijde paniek uitbrak.

In de Verenigde Staten, waar deze zeldzame aardmetalen worden gebruikt in defensiesystemen, windturbines en elektrische auto's, luidden de groten en goeden de alarmklokken. In de New York Times schreef de Nobelprijswinnende econoom Paul Krugman:

Je moet je echt afvragen waarom niemand alarm sloeg toen dit aan de gang was, al was het maar om redenen van nationale veiligheid. Maar beleidsmakers stonden gewoon toe te kijken hoe de Amerikaanse industrie van zeldzame aardmetalen haar deuren sloot.... Het resultaat was een monopoliepositie die de stoutste dromen van oliegestookte tirannen uit het Midden-Oosten overtrof. Koppel het verhaal over zeldzame aardmetalen aan het gedrag van China op andere fronten - de overheidssubsidies om bedrijven aan belangrijke contracten te helpen, de druk op buitenlandse bedrijven om hun productie naar China te verplaatsen en vooral het wisselkoersbeleid - en je krijgt een portret van een schurkenstaat die zich niet aan de regels wil houden. En de vraag is wat de rest van ons eraan gaat doen. (38)

In een rapport van de Council on Foreign Relations uit 2014 heeft Eugene Gholz, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Universiteit van Notre Dame, de crisis opnieuw bekeken en vastgesteld dat het Chinese embargo een beetje een flop bleek te zijn. Sommige Chinese exporteurs omzeilden het embargo door gebruik te maken van mazen in de wet, zoals het verkopen van zeldzame aardmetalen na ze te hebben gecombineerd met andere legeringen. Anderen smokkelden de elementen gewoon China uit. Sommige bedrijven vonden manieren om hun producten te maken met kleinere hoeveelheden van de elementen, terwijl andere "zich herinnerden dat zij de hoge prestaties van gespecialiseerde zeldzame aardmetalen niet nodig hadden ..... Zij gebruikten ze alleen omdat ze, althans tot de episode van 2010, relatief goedkoop en gemakkelijk waren. " (39)

Een ander effect van het embargo was dat bedrijven over de hele wereld geld begonnen in te zamelen voor nieuwe mijnbouwprojecten, de capaciteit van bestaande fabrieken opvoerden en plannen om zeldzame aardmetalen te recycleren versnelden. Door de reactie van de markt werd de onmiddellijke crisis bezworen. De prijzen van zeldzame aardmetalen, die in 2011 een piek bereikten, daalden weer.40 Op lange termijn ziet de toekomst er nog rooskleuriger uit.

In 2018 ontdekte een team van 21 Japanse wetenschappers een patch van 16 miljoen ton mineraalrijke diepzeemodder bij het eiland Minami-Tori, dat 790 mijl uit de kust van Japan ligt. De patch blijkt een schat aan zeldzame aardelementen te bevatten, waaronder 780 jaar yttrium, 620 jaar europium, 420 jaar terbium, en 730 jaar dysprosium. Deze vondst, zo concludeerden de wetenschappers, "heeft de potentie om deze materialen op een semi-oneindige basis aan de wereld te leveren. " (41) Het blijkt dat zeldzame aardmetalen misschien toch niet zo "zeldzaam" zijn. (42)

Bovendien liggen onze hulpbronnen niet vast. Zoetwatervoorraden nemen bijvoorbeeld al tientallen jaren af, waardoor veel schrijvers waarschuwen voor toekomstige watertekorten. (43) Maar 71 procent van het aardoppervlak is bedekt met water, voornamelijk zout zeewater. Wat nodig is in de gebieden die het meest door droogte worden getroffen, zoals Noord-Afrika en het Midden-Oosten, is een betaalbaar ontziltingsproces dat zoutdeeltjes van watermoleculen scheidt. Israël heeft baanbrekend werk verricht met een ontziltingsmethode die het zoetwater dat door Israëlische huishoudens wordt verbruikt 48 procent goedkoper maakt dan het zoetwater dat door de bevolking van Los Angeles wordt verbruikt. Zoals Rowan Jacobsen schreef in Scientific American:

Desal [ontzilting] werkt door zout water in membranen te duwen die microscopische poriën bevatten. Het water komt erdoor, terwijl de grotere zoutmoleculen achterblijven. Maar micro-organismen in het zeewater koloniseren snel de membranen en blokkeren de poriën, en om ze te controleren zijn periodieke dure en chemisch-intensieve reinigingen nodig. Maar [de Israëlische wetenschapper] Bar-Zeev en collega's ontwikkelden een chemicaliënvrij systeem met poreus lavasteen om de micro-organismen te vangen voordat ze de membranen bereiken. Het is slechts een van de vele doorbraken in membraantechnologie die ontzilting veel efficiënter hebben gemaakt. Israël haalt nu 55% van zijn huishoudwater uit ontzilting, en dat heeft ertoe bijgedragen dat een van de droogste landen ter wereld de onwaarschijnlijkste waterreus is geworden. (44)

Soortgelijke verhalen kunnen worden verteld over allerlei menselijke inspanningen. Dat komt omdat het niet gaat om het totale aantal atomen op aarde, maar om het oneindige aantal manieren waarop die atomen kunnen worden gecombineerd en opnieuw gecombineerd. Zoals de Nobelprijswinnende economieprofessor Paul Romer van de New York University schrijft,

Elke generatie heeft de grenzen aan de groei ingezien die eindige hulpbronnen en ongewenste neveneffecten met zich mee zouden brengen als er geen nieuwe recepten of ideeën werden ontdekt. En elke generatie heeft het potentieel voor het vinden van nieuwe recepten en ideeën onderschat. We begrijpen steevast niet hoeveel ideeën er nog ontdekt moeten worden. De moeilijkheid is dezelfde die we hebben met samenstellingen. Mogelijkheden tellen niet op. Ze vermenigvuldigen zich.... Om een idee te krijgen van hoeveel ruimte er is voor meer van dergelijke ontdekkingen, kunnen we als volgt rekenen. Het periodiek systeem bevat ongeveer honderd verschillende soorten atomen. Als een recept alleen maar aangeeft of een element er al dan niet in voorkomt, dan zijn er 100 × 99 recepten zoals die voor brons of staal die slechts twee elementen bevatten. Voor recepten die vier elementen kunnen bevatten, zijn er 100 × 99 × 98 × 97 recepten, dat is meer [dan] 94 miljoen. Met maximaal 5 elementen, meer dan 9 miljard. Wiskundigen noemen deze toename van het aantal combinaties "combinatorische explosie". Als je eenmaal bij 10 elementen bent, zijn er meer recepten dan seconden sinds de oerknal het heelal schiep. Als je zo doorgaat, wordt het duidelijk dat er te weinig mensen op aarde zijn geweest en te weinig tijd sinds onze verschijning, om meer dan een minuscuul deel van alle mogelijkheden te hebben uitgeprobeerd. (45)

Het bepalen van de beschikbaarheid van hulpbronnen gaat dus niet over het meten van de hoeveelheid hulpbronnen, zoals ingenieurs doen. Het gaat om het bekijken van de prijzen van hulpbronnen, zoals economen doen. In een concurrerende economie wordt de kennis van de mensheid over de waarde van iets meestal weerspiegeld in de prijs ervan. Naarmate nieuwe kennis opduikt, veranderen de prijzen dienovereenkomstig.

De nominale prijs van middelen

Markten genereren dus nominale of huidige prijzen van grondstoffen, en die prijzen zijn de beste maatstaven die we hebben om de beschikbaarheid van hulpbronnen op een bepaald moment te begrijpen. Er is een aantal organisaties dat grondstofprijzen verzamelt. In dit document baseren we ons op gegevens van de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) in Washington, D.C. Deze twee instellingen houden de nominale prijzen bij van een reeks grondstoffen, waarvan sommige gegevens zelfs teruggaan tot 1960. (46)

Na enige consolidatie van de beschikbare gegevens, een proces dat wij uitvoerig beschrijven in Bijlage 1, kwamen wij uit op een mand van 50 basisprodukten. Alle artikelen in het mandje zijn gelijk gewogen (d.w.z. elk 2 procent) en kunnen in vijf categorieën worden onderverdeeld. Voedingsmiddelen en dranken maken 48 procent uit van de totale samenstelling van het mandje, metalen 20 procent, energie 12 procent, grondstoffen 14 procent en edele metalen 6 procent (zie figuur 1).

Weging en verdeling van de grondstoffen

Bron: Berekeningen van de auteurs, op basis van databanken van de Wereldbank en het IMF.

Wij zijn met onze analyse begonnen in 1980 omdat de gegevens voor veel van de door de Wereldbank en het IMF bijgehouden grondstoffen niet verder teruggaan dan dat. Toevallig valt 1980 ook samen met de begindatum van de Simon-Ehrlich weddenschap.

Wat hebben we gevonden? Tussen 1980 en 2017 zijn de nominale prijzen van 9 grondstoffen gedaald, terwijl de nominale prijzen van 41 grondstoffen zijn gestegen. De gemiddelde nominale prijs van ons goederenmandje steeg met 62,7 procent (zie bijlage 2).

De reële prijs van hulpbronnen

Om de langetermijntendensen in de beschikbaarheid van grondstoffen te begrijpen, waarin zowel Simon als Ehrlich geïnteresseerd waren, moet men beginnen met de nominale prijzen van grondstoffen te corrigeren voor inflatie. De waarde van fiatgeld heeft de neiging elk jaar te dalen, zodat het mogelijk is dat een grondstof "duurder lijkt" te worden, ook al is de "echte" prijs gedaald of gelijk gebleven. Om ons goederenmandje aan te passen voor inflatie, hebben we de "Bruto Binnenlands Product: Implicit Price Deflator", die wordt gepubliceerd door het Bureau of Economic Analysis van het Amerikaanse Ministerie van Handel. (47)

Tussen 1980 en 2017 is het prijsniveau met 156 procent gestegen. Gecorrigeerd voor inflatie daalden 43 grondstoffen in reële prijs, twee bleven evenveel waard en vijf stegen in reële prijs. Gemiddeld is de reële prijs van ons goederenmandje tussen 1980 en 2017 met 36,3 procent gedaald (zie bijlage 2).

Het reële uurloon

Inkomen is een belangrijke variabele bij het meten van de beschikbaarheid van middelen. Wanneer de reële prijzen van basisproducten sneller stijgen dan het reële of voor inflatie gecorrigeerde inkomen, worden de basisproducten duurder in verhouding tot het inkomen. Wanneer een goed, zoals gas, duurder wordt, hebben mensen minder geld over voor andere aankopen, zoals kleding. Het gevolg is dat mensen slechter af zijn.

Omgekeerd, wanneer de reële prijzen van basisproducten trager stijgen dan het reële inkomen, worden de basisproducten goedkoper in verhouding tot het inkomen. Bij verder gelijkblijvende omstandigheden houden de mensen, wanneer een goed, zoals gas, goedkoper wordt, meer geld over voor andere aankopen, zoals kleding. Bijgevolg blijven de mensen beter af. Als de reële grondstofprijzen dalen terwijl het reële inkomen stijgt, profiteren de mensen zelfs nog meer.

Gelukkig stijgen de inkomens meestal sneller dan de inflatie, omdat de mensheid mettertijd productiever wordt. Dat geldt voor onze soort als geheel (d.w.z. wij zijn productiever dan onze voorouders uit het stenen tijdperk) en het geldt voor individuen in hun beste werkende leeftijd (d.w.z. tot een bepaald punt worden mensen productiever naarmate zij ouder worden).

De stijging van de inkomens vertelt ons echter niet alles wat we moeten weten over de beschikbaarheid van middelen, omdat het gemiddelde aantal gewerkte uren per werknemer in de loop van de tijd verandert. Als bijvoorbeeld het jaarinkomen van mensen gelijk blijft, maar zij minder uren werken, stijgt hun inkomen per uur in feite. Als het jaarinkomen stijgt terwijl er minder uren worden gewerkt, wordt het inkomen per uur nog hoger. Als we kijken naar het jaarinkomen gedeeld door het aantal gewerkte uren per jaar, krijgen we dus een nauwkeuriger cijfer voor het uurloon.

De Wereldbank verzamelt het bruto binnenlands product (bbp) per hoofd van de bevolking in actuele Amerikaanse dollars. (48) Zoals het geval was toen we de reële prijs van grondstoffen berekenden, hebben we het wereldgemiddelde bbp per hoofd van de bevolking in actuele Amerikaanse dollars gedefleerd met de bbp-deflator. We ontdekten dat tussen 1980 en 2017 het reële gemiddelde jaarlijkse inkomen per hoofd van de bevolking in de wereld steeg van 6.431 dollar naar 10.495 dollar (in 2017 Amerikaanse dollars). (49) Dat is een stijging van 63,2 procent.

In dezelfde periode daalde het voor de bevolking gecorrigeerde gemiddelde jaarlijkse aantal gewerkte uren per werknemer van 2.168 uur naar 1.964 uur. (50) Dat is een daling van 9,4 procent. (51) Met andere woorden, het reële gemiddelde uurinkomen in de wereld steeg van 2,97 dollar in 1980 naar 5,34 dollar in 2017. (52) Dat is een stijging van 80,1 procent. Het is dit gemiddelde uurtarief dat ten grondslag ligt aan de "time-price of resources" (zie hieronder).

De tijdsprijs van middelen

Door de verandering in de reële prijs van een grondstof te delen door de verandering in het reële uurtarief van het inkomen per hoofd van de bevolking, komen we uit op de tijdsprijs van een grondstof, dat wil zeggen de tijd die een gemiddeld mens moet werken om genoeg geld te verdienen om een grondstof te kopen. Volgens onze methode daalt de tijdsprijs van een goed met 8,3 procent als de reële prijs van een goed met 10 procent stijgt, maar het reële uurloon met 20 procent stijgt. (53)

Wat hebben we gevonden? Zoals eerder aangetoond, is de reële prijs van ons grondstoffenmandje tussen 1980 en 2017 met gemiddeld 36,3 procent gedaald. In dezelfde periode is het wereldwijde reële uurinkomen per hoofd van de bevolking met 80,1 procent gestegen. De tijdsprijs van ons goederenmandje is dus met 64,7 procent gedaald (zie figuur 2). (54)

Figuur 2: Procentuele verandering in nominale, reële en tijdsprijs van een mandje basisproducten, 1980-2017

Bronnen:

• "Commodity Price Data," Wereldbank, http://www.worldbank.org/en/research/commodity-markets
• Internationaal Monetair Fonds, http://www.imf.org/external/np/res/commod/External_Data.xls;
• "Gross Domestic Product: Implicit Price Deflator," FRED Economic Data, https://fred.stlouisfed.org/series/GDPDEF#0;
• "GDP per capita (current US$)," Wereldbank, https://data.worldbank.org/indicator/NY.GDP.PCAP.CD;
• "Total Economy Database," The Conference Board, https://www.conference-board.org/data/economydatabase/.

Een daling van 64,7 procent in de tijdsprijs van grondstoffen tussen 1980 en 2017 vertaalt zich in een jaarlijks samengesteld dalingspercentage van 2,77 procent. Dat betekent dat, als de huidige trend doorzet, grondstoffen elke 26 jaar 50 procent goedkoper zullen worden.

Als het gaat om de beschikbaarheid van middelen, zijn procentuele veranderingen interessant, maar multiplicatoren kunnen nog verhelderender zijn. Zeggen dat de tijdsprijs van iets met 50% is gedaald, is hetzelfde als zeggen dat iemand nu twee artikelen kan kopen voor dezelfde hoeveelheid tijd die het vroeger kostte om het geld te verdienen om slechts één artikel te kopen. We noemen dat de "tijd-prijs vermenigvuldigingsfactor". (55)

Alvorens verder te gaan, moet worden opgemerkt dat dalende prijzen resulteren in exponentiële, niet lineaire winsten. Een prijsdaling van 75 procent stelt iemand in staat vier artikelen te kopen; een prijsdaling van 90 procent resulteert in 10 artikelen; een prijsdaling van 95 procent in 20 artikelen; en een prijsdaling van 96 procent in 25 artikelen. Met andere woorden, een verandering van 1 procentpunt van 95% naar 96% vergroot de winst met 25%.

Nu, terug naar onze tijd-prijs vermenigvuldiger. De tijd die het kostte om genoeg geld te verdienen om in 1980 één eenheid uit ons goederenmandje te kopen, kostte in 2017 2,83 eenheden.56 Anders gezegd: goederen die in 1980 60 minuten werk kostten om te kopen, kostten in 2017 slechts 21 minuten werk om te kopen. Of we nu naar percentages of naar multiplicatoren kijken, het is duidelijk dat Simons stelling opgaat. Grondstoffen zijn in de loop der tijd echt minder duur geworden.

De prijselasticiteit van de bevolking

Volgens Simons theorie worden goederen steeds schaarser, niet ondanks de bevolkingsgroei, maar juist dankzij die groei. Met elke hongerige mond komt een brein dat in staat is tot rede en innovatie. Had hij gelijk? De prijselasticiteit van de bevolking (PEP) kan ons helpen die vraag te beantwoorden.

In de economie is elasticiteit een maatstaf voor de gevoeligheid van een variabele voor een verandering in een andere variabele. Denk bijvoorbeeld aan de relatie tussen prijs en vraag. Als de prijs van een product met 50 procent stijgt en de aankopen van dat product met 25 procent dalen, dan kunnen we zeggen dat voor elke procentpunt stijging van de prijs van een product, de vraag naar dat product met een half procentpunt daalt. (57)

Waarom is dit concept belangrijk? Als de PEP-waarde positief uitvalt, kunnen we afleiden dat de tijdsprijs van goederen is gestegen als reactie op de bevolkingsgroei. Als de PEP-waarde negatief uitvalt, kunnen we afleiden dat de tijdsprijs van goederen is gedaald als gevolg van de bevolkingsgroei. (58)

Tussen 1980 en 2017 is de tijdsprijs van ons grondstoffenmandje met 64,7 procent gedaald. In dezelfde periode is de wereldbevolking toegenomen van 4,46 miljard tot 7,55 miljard. (59) Dat is een toename van 69,3 procent. Het PEP geeft aan dat de tijdsprijs van ons goederenmandje met 0,934 procent is gedaald voor elke 1 procent bevolkingstoename. (60)

Zoals opgemerkt, gaan mensen er vaak van uit dat bevolkingsgroei leidt tot uitputting van hulpbronnen. Wij hebben het tegendeel gevonden. In de afgelopen 37 jaar heeft elke extra mens die op onze planeet is geboren, ervoor gezorgd dat de hulpbronnen voor de rest van ons verhoudingsgewijs overvloediger zijn geworden. (61)

Van relatieve schaarste naar overvloed

Tot nu toe hebben we het gebruik van de term "schaarste" vermeden, behalve wanneer we citeren uit het werk van Simon. Simon reageerde echter op Ehrlich, die schaarste van natuurlijke hulpbronnen voorspelde. In 1974 bijvoorbeeld schreef Ehrlich "dat de mensheid vóór 1985 een echt tijdperk van schaarste zal binnentreden waarin aan veel dingen, behalve energie, een tekort zal ontstaan. " (62) Volgens Ehrlich staat schaarste gelijk aan uitputting van hulpbronnen. Zoals hij in 1997 opmerkte:

Omdat natuurlijke hulpbronnen eindig zijn, moet toenemende consumptie natuurlijk "onvermijdelijk leiden tot uitputting en schaarste." Momenteel zijn er zeer grote voorraden van vele minerale hulpbronnen, waaronder ijzer en steenkool. Maar wanneer zij "uitgeput" of "schaars" worden, hangt niet alleen af van de hoeveelheid die zich nog in de grond bevindt, maar ook van de snelheid waarmee zij kunnen worden geproduceerd en het bedrag dat de samenleving zich kan veroorloven te betalen, in standaard economische of milieutermen, voor de winning en het gebruik ervan. Voor de meeste hulpbronnen zullen de economische en milieubeperkingen het verbruik beperken zolang er nog aanzienlijke hoeveelheden beschikbaar zijn.... Voor andere hulpbronnen ligt een wereldwijde "uitputting" - d.w.z. een afname tot een punt waarop economisch niet meer aan de wereldwijde vraag kan worden voldaan - echter al in het verschiet. Aardolie is een schoolvoorbeeld van zo'n hulpbron. (63)

In de economie daarentegen is schaarste "eerder een relatief dan een absoluut begrip - water is schaarser in de woestijn en minder schaars in het regenwoud. "64 Economen, Simon incluis, zien grondstoffenschaarste als een tijdelijke uitdaging die kan worden opgelost door grotere efficiëntie, een groter aanbod, de ontwikkeling van vervangingsproducten, enzovoorts.

De relatie tussen prijzen en innovatie is dynamisch. Relatieve schaarste leidt tot hogere prijzen, hogere prijzen creëren prikkels voor innovaties, en innovaties leiden tot overvloed. Schaarste wordt via het prijssysteem omgezet in overvloed. Het prijssysteem functioneert zolang de economie gebaseerd is op eigendomsrechten, de rechtsstaat en vrije uitwisseling.

In relatief vrije economieën raken hulpbronnen niet uitgeput op de manier waarvoor Ehrlich vreesde. Integendeel, de hulpbronnen worden juist overvloediger. Daarom zijn wetenschappers de laatste jaren gaan schrijven over het tijdperk van overvloed, een toestand waarin "technologie het potentieel heeft om de basislevensstandaard voor iedere man, vrouw en kind op de planeet aanzienlijk te verhogen. " (65)

Het Simon Abundance Framework

In dit hoofdstuk gebruiken we de PEP-waarden om vier zones van overvloed aan hulpbronnen voor te stellen. Deze zones worden afgebakend door lijnen, die de grootte van de verandering in de tijdsprijs van goederen ten opzichte van de bevolkingsgroei of PEP weergeven.66 Wij noemen deze progressie van schaarste naar grotere overvloed het Simon Overvloed Raamwerk (zie tabel 1).

• Wanneer het PEP groter is dan 1, stijgt de tijdsprijs van goederen sneller dan de bevolking. PEP > 1 kan worden aangeduid als de zone van afnemende overvloed.

• Wanneer het PEP gelijk is aan 1, veranderen de tijdsprijs van de goederen en de bevolking in hetzelfde tempo. PEP = 1 kan de bestendigingslijn worden genoemd.

• Wanneer het PEP kleiner is dan 1 maar groter dan 0, stijgt de tijdsprijs van de goederen trager dan de bevolking. PEP < 1 en > 0 kan de opkomende overvloedzone worden genoemd.

• Wanneer het PEP gelijk is aan 0, verandert de tijdsprijs van de goederen niet naarmate de bevolking toeneemt. PEP = 0 kan de inversielijn worden genoemd.

• Wanneer het PEP kleiner is dan 0, daalt de tijdsprijs van de goederen terwijl de bevolking toeneemt. Merk op dat PEP < 0 twee extra zones van overvloed kan aanduiden: de versnellende overvloedzone of de superovervloedzone. Deze twee zones worden gescheiden door de Nirvana-lijn (zie de volgende sectie).

Tabel 1: Het Simon Abundance Framework

( Bron: Analyse door de auteurs. Opmerking: Het Simon Abundance Framework gaat ervan uit dat de bevolkingsaanwas altijd positief is._

Nirvanalijn

De Nirvanalijn scheidt versnellende overvloed (d.w.z. de tijdsprijs daalt naarmate de populatie toeneemt) van superovervloed (d.w.z. de tijdsprijs daalt sneller evenredig dan de populatie toeneemt). De Nirvana Line Equation (NLE) specificeert de exacte hoeveelheid waarboven de tijdsprijs moet dalen om de overvloed sneller te laten toenemen dan de bevolkingsgroei.

Merk op dat het verband tussen de daling van de tijdsprijs en de bevolkingsgroei niet-lineair is (zie figuur 3). Als de bevolking bijvoorbeeld met 50 procent toeneemt, moet de tijdsprijs met 33 procent dalen, wil de overvloed sneller blijven toenemen dan de bevolkingsgroei. (67)

Figuur 3: Nirvanalijn

Bron: Berekeningen van de auteurs. Noot: PEP = prijselasticiteit van de bevolking.

Zoals opgemerkt is de bevolking tussen 1980 en 2017 met 69,3 procent toegenomen. Om van superovervloed te kunnen spreken, moet de tijdsprijs van ons goederenmandje dus met ten minste 40 procent dalen (68).

Aangezien de tijdsprijs van ons goederenmandje met 64,7 procent is gedaald, kunnen we concluderen dat er sprake is van superovervloed in de wereld. Mocht de tijdsprijs van ons goederenmandje in de toekomst iets langzamer dalen dan de NLE bepaalt, dan zal de economie terugkeren naar een versnellende overvloed. (69)

Simon Overvloedigheidsindex (Simon's Abundance Index)

De Simon Abundance Index (SAI) meet de verandering in de overvloed van hulpbronnen over een bepaalde periode. De SAI is de verhouding tussen de verandering in de bevolking en de verandering in de tijd-prijs, maal 100. Het heeft als basisjaar 1980 en als basiswaarde 100. Tussen 1980 en 2017 is de beschikbaarheid van hulpbronnen toegenomen met een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 4,32 procent. Dat betekent dat de aarde in 2017 379,6 procent overvloediger was dan in 1980. (70) In 2018 bedraagt de waarde van het SAI 479,6. Anders gezegd, de aarde was vorig jaar 4,796 keer zo overvloedig als toen Ehrlich en Simon met hun beroemde weddenschap begonnen (zie figuur 4). (71)

Figuur 4: Simon Abundance Index 1980-2017

Bron: Analyse van de auteurs.

Simon's regel

Simon voorzag een grotere overvloed aan hulpbronnen en voorspelde dat goedkopere grondstoffen zich zouden vertalen in een hogere levensstandaard. (72) Inderdaad stegen de inkomens en werden grondstoffen goedkoper tussen 1980 en 2017. Maar Simon ging er ook van uit dat veel mensen zich niet bewust zouden zijn van de positieve veranderingen om hen heen. Zoals hij in een interview een jaar voor zijn dood opmerkte: "Dit is mijn langetermijnvoorspelling in het kort: De materiële levensomstandigheden zullen voor de meeste mensen, in de meeste landen, de meeste tijd, voor onbepaalde tijd beter blijven worden. . . . Ik speculeer er echter ook op dat veel mensen zullen blijven denken en zeggen dat de levensomstandigheden slechter worden. " (73)

Simon had weer eens gelijk. Eerder dit jaar bleek bijvoorbeeld uit een enquête dat "Amerikaanse middelbare scholieren zich grote zorgen maken over overbevolking." De scholieren beantwoordden een aantal vragen, waaronder: "Hoe bezorgd ben je dat een steeds groter wordende bevolking de beperkte reserves van de aarde aan zoet water, vruchtbare grond, bossen en visserij zal blijven opgebruiken?" In antwoord op die vraag antwoordde 29 procent van de studenten dat ze zeer bezorgd waren, en 38 procent dat ze enigszins bezorgd waren. Slechts 20 procent maakte zich niet al te veel zorgen, terwijl 13 procent geen mening gaf. (74) Dergelijke opvattingen zijn gebruikelijk.

Daarom stellen wij de Regel van Simon voor, die stelt dat "naarmate de bevolking toeneemt, de tijdsprijs van de meeste goederen voor de meeste mensen goedkoper zal worden, het grootste deel van de tijd. Helaas zullen de meeste mensen van het tegendeel uitgaan."

Voorspellingen

Onze analyse bestreek 37 jaar, van 1980 tot 2017. De bevolking is met 69,3 procent toegenomen van 4,46 miljard tot 7,55 miljard en de tijdsprijs van ons mandje grondstoffen is met 64,7 procent gedaald, wat suggereert dat onze planeet 379,6 procent overvloediger is geworden. Volgens de ramingen van de Verenigde Naties voor de gemiddelde vruchtbaarheidsvariant zal de wereldbevolking de komende 37 jaar met nog eens 32 procent toenemen, van 7,55 miljard in 2017 tot 9,97 miljard in 2054. (75) Wat mogen we verwachten van de grondstoffenprijzen?

Wij hebben de PEP-waarden berekend voor elk jaar tussen 1980 en 2017. Onze analyse wijst op een gemiddelde PEP-waarde van -1,530, met een minimum van -16,76 en een maximum van 11,00. (76) Het bereik tussen de twee PEP-waarden was 27,76.77 Volgens onze analyse kende de mensheid in de afgelopen 37 jaar 32 procent van de tijd een afnemende overvloed en 54 procent van de tijd een overvloed (zie tabel 2).

Tabel 2: Frequentie van PEP-waarden op basis van de Simon Abundance Framework zones, 1980-2017

Bron: Analyse van de auteurs. Noot: PEP = prijselasticiteit van de bevolking.

Wij verwachten dat de jaarlijkse PEP in de toekomst ongeveer 0,90 zal bedragen. (78) Als de bevolking met 32 procent toeneemt en de PEP-coëfficiënt rond 0,90 blijft, dan zou de tijdsprijs van ons goederenmandje met ongeveer 29 procent moeten dalen. Bovendien zal onze planeet in 2054 83 procent overvloediger zijn dan in 2017.

Het NLE voor een bevolkingstoename van 32 procent geeft aan dat de tijdsprijs van ons mandje grondstoffen met ten minste 24 procent moet dalen. Alleen dan zal de overvloed sneller blijven toenemen dan de bevolkingsgroei. Aangezien we uitgaan van een verdere daling van 29 procent van de tijdsprijs van ons mandje grondstoffen, zou de wereld een superovervloed moeten blijven kennen.

Wij erkennen echter de grote variatie in de PEP-waarden. Wij verwachten dus ongeveer 32,4 procent van de tijd een afnemende overvloedindicator te zien. Simon voorspelde perioden van hogere grondstofprijzen. Maar hij verwachtte dat hogere grondstofprijzen stimulansen voor innovatie zouden creëren die uiteindelijk zouden leiden tot grotere overvloed aan hulpbronnen.

Samenvatting van de bevindingen

In dit artikel hebben we het decennialange debat tussen Paul Ehrlich en Julian Simon opnieuw bekeken en bijgewerkt. Het belangrijkste twistpunt tussen de bioloog en de econoom was het effect van de bevolkingsgroei op de beschikbaarheid van natuurlijke hulpbronnen. Ehrlich betoogde dat de mensheid de hulpbronnen op aarde zou uitputten, terwijl Simon betoogde dat de mensheid ze overvloediger zou maken. De beroemde weddenschap tussen de twee resulteerde in de overwinning van Simon, hoewel sommige onderzoekers later ontdekten dat de overwinning gedeeltelijk het resultaat was van geluk. De Simon-Ehrlich weddenschap duurde van 1980 tot 1990. Uit ons artikel, waarin we gegevens tussen 1980 en 2017 hebben bekeken, blijkt dat de reële prijs van ons goederenmandje met 36,3 procent is gedaald, terwijl de tijdsprijs met 64,7 procent is gedaald.

Om tot het laatste cijfer te komen, hebben we een nieuwe prijsmaatstaf ontwikkeld die we tijdsprijs noemen. In tegenstelling tot hulpbronnen, die overvloediger kunnen worden gemaakt door grotere efficiëntie, groter aanbod en ontwikkeling van vervangingsproducten, is tijd eindig. Hoe meer tijd we besteden aan werk, hoe minder tijd we hebben voor andere bezigheden zoals vrije tijd. De tijdsprijs geeft aan hoeveel tijd mensen moeten werken om genoeg geld te verdienen om iets te kopen.

Aangezien het reële gemiddelde uurinkomen per hoofd van de bevolking met 80,1 procent is gestegen, heeft de tijd die het kostte om genoeg geld te verdienen om in 1980 één eenheid uit ons goederenmandje te kopen, in 2017 2,83 eenheden gekocht. Bovendien suggereert het jaarlijkse samengestelde dalingspercentage van 2,77 procent in de tijdsprijs van grondstoffen dat grondstoffen elke 26 jaar 50 procent goedkoper worden. Tot slot blijkt uit onze gegevens dat Simon zijn weddenschap met Ehrlich tussen 1980 en 2017 elk jaar zou hebben gewonnen als hij de daling van de tijdsprijzen had toegepast.

Voorts hebben wij het begrip prijselasticiteit van de bevolking ontwikkeld, waarmee wij het effect van de bevolkingsgroei op de beschikbaarheid van hulpbronnen kunnen inschatten. Uitgaande van een bevolkingstoename van 69,3 procent en een daling van de tijdsprijs met 64,7 procent, hebben wij vastgesteld dat de tijdsprijs van ons mandje van basisproducten met 0,934 procent daalde voor elke toename van de bevolking met 1 procent. Dat betekent dat elke extra mens die op onze planeet geboren wordt, de hulpbronnen proportioneel overvloediger maakt voor de rest van ons.

Het PEP heeft ons ook in staat gesteld het Simon Abundance Framework te ontwikkelen, dat de progressie beschrijft van afnemende overvloed aan het ene eind tot superovervloed aan het andere eind. De Nirvana Line Equation stelde ons in staat te concluderen dat de mensheid superovervloed ervaart, waarbij de tijdsprijs van goederen sneller evenredig daalt dan de bevolking toeneemt.

Ten slotte hebben we de Simon Abundance Index ontwikkeld, die de totale verandering in de overvloed van hulpbronnen over een bepaalde periode meet. De SAI voor 2017 van 479,6 suggereert dat onze planeet in 2017 379,6 procent overvloediger was aan hulpbronnen dan in 1980. Anders gezegd: de hulpbronnen waren in 2017 4,796 keer zo overvloedig als in 1980.

Conclusie

Hoewel maar weinig mensen de bevolkingsgroei en de daarmee gepaard gaande toename van de consumptie zouden vergelijken met "het credo van een kankercel", zoals Ehrlich deed, blijven veel mensen zich ongemakkelijk voelen over overbevolking en overconsumptie. Deze bezorgdheid heeft diepe historische wortels en was wellicht gerechtvaardigd in een tijd toen de mensen- en dierenwereld meer op elkaar leken dan nu. In die tijd kon een plotselinge toename van de bevolking echt leiden tot overconsumptie van hulpbronnen, hongersnood en de dood.79

De wereld van vandaag is echter heel anders dan de wereld die Aristoteles of Malthus analyseerden. Zoals de Amerikaanse schrijver Jonah Goldberg het formuleerde in een recent boek over de menselijke vooruitgang: "Bijna alles over moderniteit, vooruitgang en een verlichte samenleving is in de laatste 300 jaar ontstaan. Als de laatste 200.000 jaar van de mensheid een jaar waren, dan kwam bijna alle materiële vooruitgang in de laatste 14 uur. " (80)

Het is in feite veel moeilijker om een lijst samen te stellen van maatstaven waarmee de wereld er vandaag de dag slechter aan toe is dan voordat wetenschap, rede en humanisme ons allemaal gezonder, beter gevoed, veiliger, rijker en zelfs gelukkiger maakten.81 We zijn ook veel beter opgeleid, hoewel oude gewoonten, zoals onze neiging tot pessimisme, weigeren om weg te gaan. Vandaar de regel van Simon, die stelt dat "naarmate de bevolking toeneemt, de tijdsprijs van de meeste goederen voor de meeste mensen goedkoper zal worden, meestal. Helaas zullen de meeste mensen van het tegendeel uitgaan."

Simons revolutionaire inzichten met betrekking tot de wederzijds voordelige interactie tussen bevolkingsgroei en beschikbaarheid van natuurlijke hulpbronnen zijn contra-intuïtief, maar ze zijn echt. De wereld is een gesloten systeem, net zoals een piano een gesloten systeem is. Het instrument heeft slechts 88 noten, maar die noten kunnen op een bijna oneindige variatie van manieren worden bespeeld. Hetzelfde geldt voor onze planeet. De atomen van de aarde mogen dan vast zijn, maar de mogelijke combinaties van die atomen zijn oneindig. Het gaat dus niet om de fysieke grenzen van onze planeet, maar om de vrijheid van de mens om te experimenteren en zich een nieuwe voorstelling te maken van het gebruik van de hulpbronnen die we hebben.

Bijlage 1

Om te zien wat er met de wereldgrondstoffenprijzen is gebeurd, hebben we gekeken naar de gegevens over grondstoffenprijzen van de Wereldbank en naar de primaire grondstoffenprijzen van het IMF, die teruggaan tot 1980. De meeste grondstoffen werden door beide organisaties gevolgd, maar een paar grondstoffen werden door slechts een van beide organisaties gevolgd. De Wereldbank houdt de gegevens al langer bij en wanneer beide organisaties dezelfde grondstof volgen, baseren wij ons dus op de gegevens van de Wereldbank als onze primaire bron. In totaal hebben we 50 artikelen gevonden. Drieënveertig waren afkomstig van de Wereldbank en zeven van het IMF.

• Drie reeksen gegevens over ruwe aardolie (Brent, Dubai en West Texas Intermediate) zijn geëlimineerd omdat de daarin vervatte gegevens reeds waren opgenomen in "Ruwe aardolie, gemiddeld".

• Voor steenkool waren er drie categorieën. Alleen voor Australische steenkool zijn er gegevens tot 1980, zodat de andere twee niet zijn opgenomen.

• Er waren vier soorten aardgas: Verenigde Staten, Europa, Japan, en een gemiddelde. Wij hebben het gemiddelde laten vallen en de drie afzonderlijke markten opgenomen. Wij hebben dit gedaan omdat de drie markten grotendeels onafhankelijk zijn en de internationale aardgasprijzen aanzienlijk kunnen variëren82.

• Wij hebben één enkel gemiddelde gecreëerd voor de prijzen van koffie (met een combinatie van Arabica en Robusta).
  Voor de theeprijs hebben we slechts één maatstaf aangehouden, namelijk het gemiddelde van de prijzen in Colombo, Kolkata en Mombasa.

• We hebben ook kokosolie en kopra (waaruit kokosolie wordt verkregen) gecombineerd.
  We hebben gemalen noten en grondnotenolie samengevoegd.
  palmolie, maar niet palmpitolie, die werd tot 1996 niet getracked .

• Wij hebben sojabonen, sojaolie en sojaschroot in één categorie samengevoegd.
  "Rijst, Thaise 5 procent" had de meest volledige prijsgeschiedenis, en dus hebben we die gebruikt.

• Tarwe, U.S. HRW" had de meest volledige prijsgeschiedenis, dus hebben we die gebruikt.
  Bananen, Europa" hebben we geëlimineerd omdat die pas in 1997 van start zijn gegaan.

• Er waren drie suikerindexen, V.S., Europa, en Wereld. Deze zijn samengevoegd tot één gemiddelde categorie.

• Kameroense en Maleisische stammen zijn samengevoegd tot een gemiddelde categorie.

• Gezaagd hout uit Kameroen en Maleisië zijn eveneens samengevoegd tot een gemiddelde.

• Er waren twee rubbercategorieën, maar we hebben rubber, TSR20, geëlimineerd omdat het pas sinds 1999 wordt bijgehouden.

• Diammoniumfosfaat, fosfaatgesteente, tripelsuperfosfaat, ureum en kaliumchloride werden samengevoegd in één prijsmaat, "Meststof" genaamd.

• De twee wolklassen werden gecombineerd tot een gemiddelde.

Goud en zilver

Ons mandje met grondstoffen bevat goud en zilver. Dat is niet iets waar Simon zich gemakkelijk bij zou hebben gevoeld. Simon hield zich bezig met grondstoffen die worden gebruikt of verbruikt en waarvoor relatieve schaarste een punt van zorg is. Zijn analyse was niet van toepassing op grondstoffen die dienen als opslagplaats van waarde. Een van ons heeft dat probleem in een eerdere publicatie behandeld:

Naast hun commerciële toepassingen, zoals het geleiden van elektriciteit in schakelaars en mobiele telefoons, zijn goud en zilver ook opslagplaatsen van waarde of activa die kunnen worden bewaard, teruggehaald en op een later tijdstip geruild. Historisch gezien gebruikten mensen uit alle inkomensgroepen goud en zilver om hun rijkdom te verbergen voor roofzuchtige overheidsfunctionarissen en in oorlogstijd. Meer recentelijk stegen beide metalen in prijs tijdens de inflatoire jaren zeventig, toen veel van 's werelds belangrijkste valuta's, waaronder de Amerikaanse dollar, snel hun waarde verloren als gevolg van monetair wanbeheer. Zij stegen opnieuw na het uitbreken van de Grote Recessie en de daaropvolgende onzekerheid over de soliditeit van het financiële systeem. (83)

Uiteindelijk hebben wij besloten om goud en zilver in ons grondstoffenmandje te houden, en wel om de volgende redenen. Ten eerste weerspiegelen de prijzen van veel grondstoffen, niet alleen goud en zilver, niet perfect de mondiale vraag en het mondiale aanbod. "Decennialang werd de oliemarkt deels afgeschermd van concurrentiedruk door de Organisatie van Olie Exporterende Landen (OPEC), een kartel van olieproducerende landen. De OPEC-landen spanden vaak samen om de productie van olie te beperken en zo de prijs kunstmatig hoog te houden. In hoeverre de OPEC in het verleden in staat was haar doel te bereiken is onderwerp van veel discussie, maar veel deskundigen zijn tot de conclusie gekomen dat het vermogen van de OPEC om de toekomstige olieprijs te beïnvloeden aan het afnemen is. " (84) De prijzen van andere grondstoffen, waaronder suiker en maïs, kunnen kunstmatig worden opgedreven door tarieven en subsidies.

Ten tweede willen wij volledig transparant zijn over onze methodologie en de beschuldiging van "cherry-picking" vermijden. Aangezien goud en zilver deel uitmaken van de databank van grondstoffen van de Wereldbank, hebben wij besloten ze op te nemen. Toch hopen wij dat dit hoofdstuk de lezers eraan herinnert dat de prijzen van goud en zilver onderhevig zijn aan invloeden waaraan de meeste andere grondstoffen niet onderhevig zijn. Tenslotte vertegenwoordigen goud en zilver samen slechts 4 procent van het gewicht in ons mandje van grondstoffen. Het staat onderzoekers vrij hun eigen indexen samen te stellen en het gewicht van goud en zilver tot nul te reduceren als zij dat willen.

Tabel 3: Samenvatting van de bevindingen

Bron: Analyse door de auteurs. Opmerkingen: Reële prijzen = nominale prijzen ÷ BBP-deflator; Tijdprijs = reële prijs ÷ reëel uurinkomen; Tijdprijsmultiplicator = 1 ÷ (1 + wijzigingspercentage van de tijdprijs); Prijselasticiteit van de bevolking = procentuele wijziging van de tijdprijs ÷ procentuele wijziging van de bevolking; Simon Abundance Index (SAI) = [(1 + procentuele wijziging van de bevolking) ÷ (1 + procentuele wijziging van de tijdprijs)] x 100 basisjaar 1980 = 100

OPMERKINGEN

De auteurs willen de volgende personen bedanken voor hun vriendelijke hulp bij dit document: Mark Perry, Universiteit van Michigan-Flint; Jeffrey Miron, Andrei Illarionov, Peter Van Doren, Chelsea Follett, Ian Vásquez, en Tyler Sutton, Cato Institute; David M. Simon, Eimer Stahl LLP; Daniel Simon, Indiana University; en Pierre Desrochers, Universiteit van Toronto Mississauga.

1. Daniel Richter e.a., "The Age of the Hominin Fossils from Jebel Irhoud, Morocco, and the Origins of the Middle Stone Age," Nature 546, no. 7657 (2017): 293-96, https://www.nature.com/articles/nature22335.

2. "Massaproductie," The Economist, 20 oktober 2009, https://www.economist.com/node/14299820.

3. Max Roser, "Life Expectancy," Onze Wereld in Gegevens, https://ourworldindata.org/life-expectancy.

4. Deze cijfers zijn in Amerikaanse dollars van 1990, gecorrigeerd voor koopkrachtpariteit (KKP). Merk op dat wij in onze analyse geen cijfers gebruiken die zijn aangepast voor de KKP. Dat komt omdat wij kijken naar de mondiale prijzen van grondstoffen, die theoretisch de invloeden van alle lokale omstandigheden weerspiegelen. Een Big Mac kost veel minder in Oekraïne, waar arbeid en andere inputs goedkoper zijn, dan in Zwitserland, waar arbeid en andere inputs duurder zijn. Maar de prijs van geïmporteerd zink zal in beide landen zeer vergelijkbaar zijn. Voor inkomensgegevens, zie Jutta Bolt, Marcel Timmer, en Jan Luiten van Zanden, "GDP per Capita since 1820," in How Was Life? Global Well-Being since 1820, ed. Jan Luiten van Zanden, et al. (Parijs: OESO Uitgeverij, 2014), http://dx.doi.org/10.1787/9789264214262-7-en.

5. We beschikken niet over een wereldwijd moordcijfer dat teruggaat tot de jaren 1800, maar bekijk de volgende voorbeelden. In 1800 waren de moordcijfers in Italië, Zwitserland en Duitsland respectievelijk 8,0, 4,7 en 2,4 per 100.000. Tegen het begin van de jaren 2000 waren die cijfers gedaald tot respectievelijk 2,30, 0,60 en 0,58. Zie Max Roser, "Homicides", https://ourworldindata.org/homicides.

6. Max Roser, "War and Peace," data visualization, Our World in Data, https://ourworldindata.org/wp-content/uploads/2013/08/Wars-Long-Run-military-civilian-fatalities-from-Brecke.png.

7. Max Roser en Esteban Ortiz-Ospina, "Wereldbevolkingsgroei," bijgewerkt april 2017, https://ourworldindata.org/world-population-growth.

8. Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, vol. 1 (Indianapolis: Liberty Fund, 1981), p. 13.

9. De Nobelprijswinnende econoom Angus Deaton stelt dat de bevolkingsgroei voorafging aan de Grote Verrijking van de laatste twee eeuwen vanwege "de beheersing van ziekten door maatregelen op het gebied van de volksgezondheid. Aanvankelijk gebeurde dit in de vorm van verbeteringen in de sanitaire voorzieningen en de watervoorziening. Uiteindelijk haalde de wetenschap de praktijk in en werd de ziektekiemtheorie begrepen en geleidelijk ingevoerd, via meer gerichte, wetenschappelijk onderbouwde maatregelen. Deze omvatten routinematige vaccinatie tegen een reeks ziekten en de invoering van goede praktijken op het gebied van persoonlijke en volksgezondheid, gebaseerd op de kiemtheorie". Zie Angus Deaton, The Great Escape: Health, Wealth, and the Origins of Inequality (Princeton: Princeton University Press, 2013), p. 93.

10. Julian L. Simon, The Ultimate Resource (Princeton: Princeton University Press, 1981). Merk op dat Simon tot 1983 hoogleraar economie en bedrijfskunde was aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign. Twee jaar na de publicatie van The Ultimate Resource verhuisde hij naar de Universiteit van Maryland.

11. Nieuwe ideeën zijn het resultaat van de combinatie van bestaande ideeën of, zoals de Britse schrijver Matt Ridley het formuleerde, "ideeën hebben seks". Hoe meer ideeën mensen hebben, hoe meer ideeën ze kunnen hebben. Zie Matt Ridley, The Rational Optimist (New York: HarperCollins, 2010).

12. Paul Ehrlich, The Population Bomb (New York: Ballantine Books, 1968), p. 11.

13. Julian L. Simon, The Ultimate Resource, blz. 345, 346, 348.

14. Garrett Hardin, "The Tragedy of the Commons," Journal of Natural Resources Policy Research 1, no. 3 (2009): 243-53; en Jared Diamond, Guns, Germs, and Steel (New York: W. W. Norton, 1997); Jared Diamond, Collapse: How Societies Choose to Fail or to Succeed (New York: Viking Press, 2005). Voor een bespreking van de intellectuele oorsprong van Hardin's denken, zie Fabien Locher, "Cold War Pastures: Garrett Hardin and the 'Tragedy of the Commons,'" Revue d'Histoire Moderne et Contemporaine 60, no. 1 (2013): 7-36, https://www.cairn-int.info/article-E_RHMC_601_0007--cold-war-pastures-garrett-hardin-and.htm.

15. Het volledige citaat luidt als volgt: "De meeste biologen en ecologen kijken naar bevolkingsgroei in termen van de draagkracht van natuurlijke systemen. Julian [Simon] was niet gehandicapt door het een van beiden te zijn. Als econoom kon hij bevolkingsgroei in een veel optimistischer licht zien." Zie "Julian Simon, 65, optimistisch econoom, overleden," New York Times, 12 februari 1998, https://www.nytimes.com/1998/02/12/business/julian-simon-65-optimistic-economist-dies.html.

16. Lester R. Brown, in "Julian Simon, 65, Optimistic Economist, Dies."

17. Ridley vervolgt: "Ik heb het niet over het ruilen van gunsten - elke oude primaat kan dat doen. Er is genoeg 'wederkerigheid' bij apen: jij krabt mijn rug en ik krab de jouwe. . . . Deze wederkerigheid is een belangrijke menselijke sociale lijm, een bron van samenwerking en een gewoonte die is geërfd van het dierlijke verleden en die de mens ongetwijfeld heeft voorbereid op ruilhandel. Maar het is niet hetzelfde als ruilen. Wederkerigheid betekent elkaar (gewoonlijk) hetzelfde geven op verschillende tijdstippen. Ruilen - noem het ruilhandel of handel als je wilt - betekent elkaar verschillende dingen geven (meestal) op hetzelfde moment: het gelijktijdig ruilen van twee verschillende objecten." Matt Ridley, The Rational Optimist (New York: HarperCollins, 2010), pp. 56-57.

18. Ronald Bailey, The End of Doom (New York: St. Martin's Press, 2015), p. 45.

19. Paul Sabin, De weddenschap: Paul Ehrlich, Julian Simon, and Our Gamble over Earth's Future (New Haven, CT: Yale University Press, 2013).

20. Voor een meer gedetailleerde geschiedenis van "de weddenschap" en de gevolgen ervan, zie Pierre Desrochers en Vincent Geloso, "Snatching the Wrong Conclusions from the Jaws of Defeat: A Resourceship Perspective on Paul Sabin's The Bet: Paul Ehrlich, Julian Simon, and Our Gamble over Earth's Future, Part 1: The Missing History of Thought: Depletionism vs. Resourceship," New Perspectives on Political Economy 12, nos. 1-2 (2016): 5-41 en "Part 2: The Wager: Protagonisten en Lessen," pp. 42-64.

21. Michael Cox en Richard Alm, "Onward and Upward! Bet on Capitalism-It Works," 2015-16 Annual Report of the William J. O'Neil Center for Global Markets and Freedom, Southern Methodist University Cox School of Business, https://www.smu.edu/-/media/Site/Cox/CentersAndInstitutes/ONeilCenter/Research/AnnualReports/2016_annual_report_full.ashx?la=en.

22. Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Londen: W. Strahan en T. Cadell, 1776), boek 1, hfdst. 5, http://geolib.com/smith.adam/won1-05.html.

23. Cox en Alms, "Onward and Upward!", p. 8.

24. Steven Pinker, Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism, and Progress (New York: Viking Press, 2018), p. 48.

25. Leda Cosmides en John Tooby, "Evolutionary Psychology: A Primer," Center for Evolutionary Psychology, 1997, https://www.cep.ucsb.edu/primer.html.

26. Het is opmerkelijk dat zeer weinig pessimisten bereid zijn om hun huid in het spel te steken en tegen vooruitgang te wedden. Zelfs Ehrlich, die de afgelopen 50 jaar dezelfde boodschap van onheil en somberheid heeft herhaald, is nooit meer een weddenschap aangegaan zoals die welke hij verloor.

27. Paul R. Ehrlich en Anne H. Ehrlich, "Can a Collapse of Global Civilization Be Avoided?" Proceedings of the Royal Society B 280 (9 januari 2013): https://doi.org/10.1098/rspb.2012.2845, http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/280/1754/20122845.

28. Paul R. Ehrlich, "Biological Extinction," https://www.youtube.com/watch?v=1j7TpoLmR60.

29. United Nations Department of Economic and Social Affairs, The Determinants and Consequences of Population Trends: New Summary of Findings on Interaction of Demographic, Economic and Social Factors (New York: Verenigde Naties, 1973), p. 33.

30. Verenigde Naties, The Determinants and Consequences of Population Trends, p. 34.

31. Thomas R. Malthus, An Essay on the Principle of Population (Londen: J. Johnson, 1798).

32. "Over ons", Club van Rome, https://www.clubofrome.org/.

33. Donella H. Meadows, Dennis L. Meadows, Jørgen Randers, and William W. Behrens III, The Limits to Growth: A Report for the Club of Rome's Project on the Predicament of Mankind (Washington: Potomac Associates, 1972) via Donella Meadows Collection, Dartmouth Digital Collections, http://collections.dartmouth.edu/teitexts/meadows/diplomatic/meadows_ltg-diplomatic.html.

34. Ernst von Weizsäcker en Anders Wijkman, Come On! Kapitalisme, Kortetermijndenken, Bevolking en de Vernietiging van de Planeet (New York: Springer, 2017).

35. Alan Flippen en Damon Darlin, "Vierenveertig jaar Dag van de Aarde," The Upshot (blog), New York Times, 22 april 2014, https://www.nytimes.com/2014/04/23/upshot/forty-four-years-of-earth-day.html.

36. John McConnell, Earth Day (Eugene, OR: Wipf and Stock, 2011).

37. Simon, The Ultimate Resource, p. 346.

38. Paul Krugman, "Rare and Foolish," New York Times, 17 oktober 2010, https://www.nytimes.com/2010/10/18/opinion/18krugman.html.

39. Eugene Gholz, "Rare Earth Elements and National Security," Council on Foreign Relations energy report, 1 oktober 2014, https://www.jstor.org/stable/resrep00311, p. 6.

40. Gholz, "Rare Earth Elements and National Security."

41. A. J. Willingham, "Mud Near This Small Japanese Island Could Change the Global Economy," CNN, 17 april 2018, https://www.cnn.com/2018/04/16/asia/japan-rare-earth-metals-find-china-economy-trnd/index.html.

42. De verstrekte cijfers gaan ervan uit dat de huidige gebruikspercentages van zeldzame aardmetalen nog eeuwenlang aanhouden. Als de mensheid leert hoe zeldzame aardmetalen efficiënter kunnen worden gebruikt, zullen de momenteel bekende reserves van zeldzame aardmetalen nog langer meegaan.

43. Marian L. Tupy, "Man's Ingenuity Is Quenching the World's Thirst," CapX, 8 juni 2017, https://capx.co/mans-ingenuity-is-quenching-the-worlds-thirst/.

44. Rowan Jacobsen, "Israel Proves the Desalination Era Is Here: One of the Dryst Countries on Earth Now Makes More Freshwater than It Needs," Scientific American, 29 juli 2016, https://www.scientificamerican.com/article/israel-proves-the-desalination-era-is-here/.

45. Paul Romer, "Economische groei," PaulRomer.Net, 12 oktober 2015, https://paulromer.net/economic-growth/.

46. "Commodity Price Data," Wereldbank, http://www.worldbank.org/en/research/commodity-markets; Internationaal Monetair Fonds, http://www.imf.org/external/np/res/commod/External_Data.xls.

47. "Bruto Binnenlands Product: Implicit Price Deflator," FRED Economic Data, https://fred.stlouisfed.org/series/GDPDEF#0.

48. De gegevens van de Wereldbank over het "BBP per hoofd van de bevolking in VS-dollar" bestrijken de periode tussen 1960 en 2016. Wij hebben de waarde voor 2017 geïmputeerd door het gemiddelde percentage van inkomensstijging tussen 1960 en 2016 te berekenen, dat op 3 procent uitkwam. We hebben 3 procent opgeteld bij het cijfer van 2016 van $10.192.

49. "GDP per Capita (current US$)," Wereldbank, https://data.worldbank.org/indicator/NY.GDP.PCAP.CD.

50. "Total Economy Database: Annual Hours Worked per Worker," The Conference Board, https://www.conference-board.org/data/economydatabase/.

51. De "Annual Hours Worked per Worker" dataset van The Conference Board bestrijkt 70 procent van de wereldbevolking. Wij beschouwen dat als een voldoende groot deel van de wereldbevolking om te kunnen spreken van een daling van het gemiddelde aantal gewerkte uren per werknemer, gecorrigeerd voor de wereldbevolking, van 9,4 procent.

52. De relevante berekening voor 1980 is een BBP per hoofd van de bevolking van 6.431 dollar ÷ 2.168 gewerkte uren = 2,97 dollar inkomen per uur. De relevante berekening voor 2017 is een bbp per hoofd van de bevolking van 10.495 dollar ÷ 1.964 gewerkte uren = 5,34 dollar inkomen per uur. (Alle cijfers zijn in dollars van 2017).

53. De relevante vergelijking hier is
    TP = [(1+ procentuele verandering in prijs) ÷ (1 + de procentuele verandering in inkomen)] - 1
    TP = [1,10 ÷ 1,20] - 1
    TP = 0,917 - 1
    TP = -0,083 of -8,3 procent

54. De relevante vergelijking hier is
    TP = [(1 + de procentuele prijswijziging) ÷ (1 + de procentuele inkomenswijziging)] - 1
    TP = [(1 - 0,363) ÷ (1 + 0,801)] - 1
    TP = [0,637 ÷ 1,801] - 1
    TP = 0,353 - 1
    TP = -0,647 of -64,7 procent

55. De relevante vergelijking hier is
    TPM = 1 ÷ (1 + procentuele verandering in de tijd-prijs)
    TPM = 1 ÷ (1 + (-0,50))
    TPM = 1 ÷ 0,5
    TPM = 2

56. De relevante vergelijking hier is
    TPM = 1 ÷ (1 + wijziging van de tijdsprijs)
    TPM = 1 ÷ (1 + (-0,647))
    TPM = 1 ÷ 0,353
    TPM = 2,83

57. Prijselasticiteit van een product (P) = procentuele verandering in de hoeveelheid gekochte P ÷ procentuele verandering in de prijs van verkochte P; prijselasticiteit van P = (-25 procent ÷ 50 procent); prijselasticiteit van P = -0,5.

58. De relevante vergelijking hier is: PEP = procentuele verandering in tijd-prijs ÷ procentuele verandering in bevolking.

59. "World Population Prospects, 2017," United Nations Department of Economic and Social Affairs, https://esa.un.org/unpd/wpp/Download/Standard/Population/.

60. De relevante vergelijking hier is
    PEP = procentuele verandering in tijd-prijs ÷ procentuele verandering in bevolking
    PEP = -64,7 ÷ 69,3
    PEP = -0,934

61. Merk op dat het onwaarschijnlijk is dat de prijselasticiteit van de bevolking constant is. Het bijna directe verband tussen bevolking en tijdsprijs dat tussen 1980 en 2017 tot stand kwam, zal in de loop van de volgende 37 jaar wellicht niet meer gelden. Voor meer bespreking van dit onderwerp, zie het deel "Prognoses" van dit document.

62. Paul R. Ehrlich en Anne H. Ehrlich, The End of Affluence: A Blueprint for Your Future (New York: Ballantine Books, 1974), blz. 33.

63. Paul R. Ehrlich e.a., "No Middle Way on the Environment," Atlantic Monthly 280, no. 6 (december 1997): 98-104, https://www.theatlantic.com/magazine/archive/1997/12/ehrlich/377016/.

64. "Schaarste," Economics Online, http://www.economicsonline.co.uk/Definitions/Scarcity.html.

65. Peter H. Diamandis en Steven Kotler, Abundance: The Future Is Better Than You Think (New York: Free Press, 2014 ed.), p. 9.

66. Merk op dat de noemer van PEP altijd positief zal zijn. Dat komt omdat we verwachten dat de bevolking in de nabije toekomst zal blijven groeien. Het PEP gaat niet in op scenario's waarin de bevolking constant blijft of afneemt. Dat is in overeenstemming met het Simon-Ehrlich debat, omdat beide geleerden zich bezighielden met het effect van bevolkingsgroei op de beschikbaarheid van hulpbronnen.

67. De relevante vergelijking hier is
    NLE = [1 ÷ (1 + procentuele verandering van de bevolking)] - 1
    NLE = [1 ÷ (1 + 0,50)] - 1
    NLE = [1 ÷ 1,5] - 1
    NLE = 0,66 - 1
    NLE = -0,33 of -33 procent

68. De relevante vergelijking hier is
    NLE = [1 ÷ (1 + procentuele verandering van de bevolking)] - 1
    NLE = [1 ÷ (1 + 0,693)] - 1
    NLE = [1 ÷ 1,693] - 1
    NLE = 0,59 - 1
    NLE = -0,41 of -41 procent

69. Om dit gedeelte beter te begrijpen, kunt u overwegen deze video te bekijken die is gemaakt door Gale Pooley: https://www.youtube.com/watch?v=OPWU4YF6RvI&feature=youtu.be.

70. De relevante vergelijking is
    SAI = [(1 + procentuele verandering in bevolking) ÷ (1 + procentuele verandering in tijd-prijs)] × 100
    SAI = [(1 + 0,693) ÷ (1 - 0,647)] × 100
    SAI = [1,693 ÷ 0,353] × 100
    SAI = 4,796 × 100
    SAI = 479,6

71. Een groot deel van de hedendaagse discussie in de academische wereld en de populaire pers gaat over inkomensongelijkheid. In dit document hebben wij onze cijfers niet aangepast om de verschillende beschikbaarheid van middelen voor mensen van verschillende inkomensniveaus aan te geven. Dit gezegd zijnde, is het de moeite waard eraan te herinneren dat de Simon Index is samengesteld uit basisgoederen, niet uit jachten of Lamborghini's. De armen profiteren het meest wanneer basisgoederen, waaronder voedsel, in prijs dalen. Honderden miljoenen mensen, vooral in de ontwikkelingslanden waar de inkomens relatief laag blijven, ontsnappen aan de absolute armoede omdat de tijdsprijzen van basisgoederen goedkoper worden. Andere onderzoekers zouden bestedingspatronen kunnen bestuderen om de welvaartsimplicaties van de dalende tijdsprijzen van goederen voor verschillende inkomensgroepen vast te stellen.

72. Zie de paragraaf "Ehrlich en Simon: een botsing van visies".

73. Geciteerd in Ed Regis, "The Doomslayer," Wired, 1 februari 1997, https://www.wired.com/1997/02/the-doomslayer-2/. Onderstreping in origineel.

74. Ronald Bailey, "High School Students Are Very Worried about Overpopulation. They Shouldn't Be," Hit and Run (blog), Reason, 18 januari 2018.

75. "World Population Prospects, 2017," United Nations Department of Economic and Social Affairs, https://esa.un.org/unpd/wpp/Download/Standard/Population/.

76. De standaardafwijking was 5,71 en de standaardfout was 0,939. Uitgaande van een normale verdeling is de kans dat het PEP-gemiddelde hoger is dan 1 (d.w.z. schaarste) 2,69 standaarddeviaties verwijderd van het gemiddelde. De waarschijnlijkheid dat dit gebeurt is 0,00355 procent.

77. Merk op dat de PEP-waarde voor 1980-2017, die uitkomt op -0,934, enigszins afwijkt van het jaargemiddelde van -1,53. Onze prognose van -0,90 is dan ook aan de voorzichtige kant.

78. Een potentieel punt van zorg met betrekking tot onze prognose is dat innovatie, zoals Paul Romer het uitdrukte, zou kunnen "uitdoven". Naarmate de mensheid meer ideeën ontwikkelt, kan het vinden van genoeg goede nieuwe ideeën om het huidige niveau van productiviteitsgroei te handhaven, steeds duurdere investeringen in menselijk kapitaal vereisen. Onderzoekers zullen wellicht een groter corpus aan literatuur moeten beheersen en steeds moeilijkere problemen moeten oplossen. Volgens dit scenario kunnen de kosten voor het vergaren van voldoende menselijk kapitaal om de bevolkingsgroei in evenwicht te brengen met een hogere productiviteit, uiteindelijk onbetaalbaar worden, kan het PEP in de richting van een positieve waarde evolueren en zou de bevolkingsgroei inderdaad een afnemende overvloed kunnen inluiden. Merk op dat Romer het "uitdrogingsargument" niet onderschrijft, maar het concept slechts een nuttige naam geeft. Net als Romer zijn wij van mening dat er, wat innovatie betreft, redenen zijn voor optimisme. Zoals Peter Diamandis en Steven Kotler het verwoorden in hun boek Abundance: The Future Is Better Than You Think, "de vooruitgang van nieuwe, transformationele technologieën - computersystemen, netwerken en sensoren, kunstmatige intelligentie, robotica, biotechnologie, bio-informatica, 3D-printen, nanotechnologie, mens-machine-interfaces en biomedische techniek - zal binnenkort de overgrote meerderheid van de mensheid in staat stellen om te ervaren waartoe alleen de welgestelden vandaag toegang hebben." Zie Paul Romer, "Endogene Technologische Verandering", Journal of Political Economy, 98, no. 5, pt. 2 (1990): S71-S102; en Diamandis en Kotler, Abundance: The Future Is Better Than You Think, blz. 10.

79. Mauricio Lima, "Climate Change and the Population Collapse during the 'Great Famine' in Pre-industrial Europe," Ecology and Evolution 4, no. 3 (februari 2014): 284-91, https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/ece3.936.

80. Jonah Goldberg, Suicide of the West: How the Rebirth of Tribalism, Populism, Nationalism, and Identity Politics Is Destroying American Democracy (New York: Random House, 2018). Het citaat komt uit Goldbergs aan het boek aangepaste essay in National Review, 12 april 2018, https://www.nationalreview.com/magazine/2018/04/30/jonah-goldberg-suicide-of-the-west-excerpt/.

81. Zie Pinker, Verlichting nu.

82. "Natural Gas Prices," BP website, https://www.bp.com/en/global/corporate/energy-economics/statistical-review-of-world-energy/natural-gas/natural-gas-prices.html.

83. Marian L. Tupy, "Julian Simon had gelijk: A Half-Century of Population Growth, Increasing Prosperity, and Falling Commodity Prices," Cato Institute Economic Development Bulletin nr. 29, 16 februari 2018, p. 7, https://www.cato.org/publications/economic-development-bulletin/julian-simon-was-right-half-century-population-growth.

84. Tupy, "Julian Simon had gelijk," p. 7.

Zie ook: https://www.cato.org/sites/cato.org/files/pubs/pdf/pa-857-update.pdf