De Omicron-variant vormt een ernstige bedreiging voor veel bestaande COVID-19-vaccins

De Omicron (B.1.1.529)-variant van SARS-CoV-2 (severe acute respiratory syndrome coronavirus 2) is pas onlangs in zuidelijk Afrika ontdekt, maar heeft zich vervolgens zowel regionaal als wereldwijd sterk verspreid1. Verwacht wordt dat het in de komende weken dominant zal worden, waarschijnlijk als gevolg van een grotere overdraagbaarheid.

Een opvallend kenmerk van deze variant is het grote aantal spike-mutaties die een bedreiging vormen voor de werkzaamheid van de huidige COVID-19 (coronavirusziekte 2019)-vaccins en antilichaamtherapieën. Deze bezorgdheid wordt versterkt door de bevindingen van onze studie. We ontdekten dat B.1.1.529 duidelijk resistent is tegen neutralisatie door serum, niet alleen van herstellende patiënten, maar ook van personen die gevaccineerd waren met een van de vier veelgebruikte COVID-19 vaccins. Zelfs serum van personen die gevaccineerd en geboost waren met mRNA-gebaseerde vaccins vertoonde een aanzienlijk verminderde neutraliserende activiteit tegen B.1.1.529.

Door een panel van monoklonale antilichamen tegen alle bekende epitoopclusters op het spike-eiwit te evalueren, stelden we vast dat de activiteit van 17 van de 19 geteste antilichamen ofwel werd opgeheven ofwel verminderd, met inbegrip van de antilichamen die momenteel zijn toegelaten of goedgekeurd voor gebruik bij patiënten. Bovendien hebben wij ook vier nieuwe spike-mutaties (S371L, N440K, G446S en Q493R) geïdentificeerd die een grotere resistentie tegen antilichamen tegen B.1.1.529 verlenen.

De Omicron-variant vormt een ernstige bedreiging voor veel bestaande COVID-19-vaccins en -therapieën en dwingt tot de ontwikkeling van nieuwe interventies die anticiperen op het evolutionaire traject van SARS-CoV-2.

www.nature.com