Wetenschap is niet kapot, het is alleen veel moeilijker dan we denken.

Als u de krantenkoppen volgt, kan uw vertrouwen in de wetenschap de laatste tijd een klap hebben gehad. Peer review? Meer als zelfevaluatie. Een onderzoek in november bracht een zwendel aan het licht waarbij onderzoekers hun eigen werk goedkeurden en zo de peer review bij vijf vooraanstaande uitgevers omzeilden. Wetenschappelijke tijdschriften? Niet bepaald een teken van legitimiteit, gezien het feit dat het International Journal of Advanced Computer Technology onlangs een artikel met de titel "Get Me Off Your Fucking Mailing List" voor publicatie aanvaardde, waarvan de tekst niets meer was dan die zeven woorden, tien bladzijden lang keer op keer herhaald. Twee andere tijdschriften stonden een ingenieur toe die zich voordeed als Maggie Simpson en Edna Krabappel om een artikel te publiceren, "Fuzzy, Homogeneous Configurations." Revolutionaire bevindingen? Mogelijk verzonnen.

In mei ontdekten een paar universiteitsstudenten van de universiteit van Californië in Berkeley onregelmatigheden in het invloedrijke artikel van Michael LaCour, waarin hij suggereerde dat een persoonlijk gesprek met een homoseksueel de mening van mensen over het homohuwelijk kon veranderen. Het tijdschrift Science trok het artikel kort daarna weer in, toen de co-auteur van LaCour geen gegevens meer kon vinden. Al deze krantenkoppen samen zouden de indruk kunnen wekken dat de wetenschap een duistere onderneming is die een hoop onzin uitkraamt. Maar ik heb maandenlang onderzoek gedaan naar de problemen waarmee de wetenschap te kampen heeft, en ik heb geleerd dat de krantenkoppen over wangedrag en fraude slechts afleiding zijn. Onze wetenschap staat er goed voor, maar ze wordt geplaagd door een universeel probleem: Wetenschap is moeilijk - echt verdomd moeilijk.

Als we blijven vertrouwen op de wetenschap als middel om de waarheid te achterhalen - en het is nog steeds het beste middel dat we hebben - is het belangrijk dat we begrijpen en respecteren hoe moeilijk het is om tot een rigoureus resultaat te komen. Ik zou kunnen uitweiden over alle redenen waarom wetenschap zo moeilijk is, maar in plaats daarvan laat ik u er een zelf ervaren. Welkom in de wilde wereld van p-hacking.

Lees verder...

fivethirtyeight.com