Zoektocht naar verdwenen Boeing legt zware zeevervuiling bloot

De zoektocht naar de verdwenen Boeing met vluchtnummer MH370 heeft nog altijd geen bewijsstukken van een mogelijke crash opgeleverd. Maar het bracht wel weer aan het licht hoe erg het met de drijvende vuilnisbelten op onze oceanen gesteld is.

Duizenden en duizenden stukken plastic, oude apparaten, delen van weggespoelde huizen en scheepscontainers vervuilen de wereldwateren. ABCNews herhaalt nog eens enkele belangrijke feiten.

Plastic soep

De plastic soep is het best gekende en meest onderzochte voorbeeld van plastieke pollutie. Meer dan 3,5 miljoen ton plastic flessen, zakjes en ander afval worden samengeperst in de ringvormige zeestroom van de Grote Oceaan, tussen de westkust van Noord-Amerika en de oostkust van China en Rusland. Geschat wordt dat het om een drijvende vuilnisbelt gaat met een oppervlakte van meer dan 40 keer België.

Er zijn 5 grote ringvormige zeestromingen of gyren. Twee in de Atlantische en evenveel in de Grote Oceaan: de Noordatlantische, Zuidatlantische, Noordpacifische en Zuidpacifische gyren. En op het zuidelijke halfrond bevindt zich de vijfde grote gyre, die in de Indische Oceaan. De gyren trekken het afval in grote hoeveelheden aan. Ze worden ook drukbevaren door cargoschepen, die geregeld delen van hun lading of zelfs hele containers verliezen. Die grote stukken komen allemaal in de drijvende vuilnisbelt terecht.

Voedselketen

De Indische Oceaan blijkt ook een enorm plastic probleem te hebben dat pas recent, in 2010, werd ontdekt. De vervuiling zou er de proporties van de plastic soep aannemen.

Het afval wordt in de zeestromingen door het zout en UV-stralen afgebroken, waarbij er chemische eigenschappen vrijkomen die in het water en vervolgens in de voedselketen terechtkomen. Omdat het plastic tot kleinere deeltjes verwordt, is het ontzettend moeilijk om het op te ruimen. Het ware vanuit dat oogpunt beter geweest dat er 'vuilniseilanden' zouden ontstaan met afval dat nog redelijk intact is. Dan zouden de oceanen nog kunnen schoongemaakt worden.