<< error >> (our Markdown requires valid webpage links, not image links, see manual)

‘Frankenfly’: een alternatief voor pesticiden?

Wetenschappers hebben duizenden genetisch gemanipuleerde insecten ontwikkeld om los te laten op Europese velden als alternatief voor pesticiden. De technologie werd bedacht door Oxitec, een Brits bedrijf dat claimt dat de GM-insecten een stuk milieuvriendelijker zijn.

De grootste vrees bij het inruilen van chemische rommel voor genetisch gemanipuleerde beestjes, is dat onze gezondheid in gevaar gebracht zou kunnen worden wanneer deze fruitvliegjes en/of hun larven in onze voeding belanden.

Testfase

In een eerste fase zouden gemanipuleerde mannelijke olijfvliegen losgelaten worden om te paren met wilde vrouwtjes. De nakomelingen zouden zich niet verder ontwikkelen dan larven of maden en sterven. In theorie zou deze fruitvliegpopulatie zodanig worden ingeperkt, dat fruitbomen niet langer chemisch besproeid moeten worden.

"Ons doel is niet alleen de schade van de fruitvliegen aan te pakken, maar er ook voor te zorgen dat andere soorten er niet onder lijden. Door een soort genetische steriliteit te gebruiken, zijn onze vliegen gekweekt om de plaag te elimineren en niet in het milieu te blijven", verklaart dokter Martha Koukidou van Oxitec.

Frankenfly

Oxitec heeft ondertussen toestemming gevraagd aan de Catalaanse autoriteiten om er de eerste gecontroleerde testfase van 'GM Frankenfly' uit te voeren volgens de EU-regelgeving. Het experiment zou gebeuren op een met netten afgespannen oppervlakte met 24 olijfbomen. Als het een succes blijkt te zijn, zouden ook in Griekenland en Italië gelijkaardige experimenten plaatsvinden. Het bedrijf hoopt bovendien dat het ook Britse velden zal mogen gebruiken.

"We zoeken al jaren naar een effectieve en milieubewuste oplossing voor de olijfvlieg. We geloven dat hier potentieel in zit", klinkt het. Oxitec claimt bovendien dat het steun krijgt van olijfkwekers die een einde willen aan de vernieling.

Plaag

Naast de olijfvlieg, hebben de wetenschappers ook een genetisch gemanipuleerde variant van de diamantrugmot ontwikkeld. De rupsen van deze soort staan berucht voor het aanvallen van kolen en broccoli. Aan de hand van een gelijkaardig scenario hopen ze de plaag uit te roeien zonder chemicaliën.

Uitdaging

Hadyn Parry, chief executive van Oxitec, stelt dat de Europese agricultuur geconfronteerd wordt met ernstige uitdagingen. "De last van plagen is altijd present, terwijl het aantal opties om ze aan te pakken steeds kleiner wordt door een groeiende resistentie voor insecticiden en het verbieden van bestaande chemische behandelingen. Om te overleven en te groeien, heeft de Europese landbouw nood aan nieuwe oplossingen en nieuwe effectieve, veilige en duurzame toepassingen", klinkt het.

Gevaar?

Critici hebben bezwaar tegen de 'Frankenfly'. "Het loslaten van deze genetisch gemanipuleerde fruitvliegen is een bedenkelijke aanpak omdat massa's nakomelingen als maden zullen sterven in het fruit. Niet alleen faalt de bescherming van de oogst, daarbovenop zullen miljoenen maden (de meeste dood, sommige levend) hun weg vinden naar onze voedselketen, waar ze een gevaar kunnen zijn voor de gezondheid", stelt Dokter Helen Wallace van GeneWatch UK. Ze willen dan ook eerst uitgebreide veiligheidstesten en plannen voor het aanduiden en scheiden van gecontamineerd fruit.

www.hln.be