Ook de Franse Rafale neemt zo nu en dan een F-22 Raptor te grazen

Meer slecht nieuws voor de JSF. Als de 12 JSF's die we voor ons budget dan kunnen kopen, straks in 2025 (als alles meezit natuurlijk) eindelijk kinderziektevrij zullen rondvliegen, zal het zijn alsof onze piloten met rollators meedoen aan een formule 1 race. Het ding zal dan een gouden toekomst achter zich hebben en eigenlijk al meteen al niet meer mee kunnen.

Hoe dat zo? De F-35 JSF is namelijk het kreupele broertje van de F-22 Raptor en dat is op dit moment, zeker als je de propaganda van de Amerikanen mag geloven, het beste gevechtsvliegtuig up there. De JSF heeft veel minder motorvermogen, veel minder vleugeloppervlak en is daarom minder wendbaar, minder snel, minder agile, geen klimvermogen, eigenlijk alles dus minder. Zelfs minder stealth. Wat dan weer heel erg gunstig is want die speciale coating die bij het stealth-pakket hoort is giftig voor piloot en ground-crew en schijnt er met wat harde wind net zo hard weer af te waaien. En nu bijkt die superieure grote broer, die inmiddels al weer een tijdje vliegt, toch niet zo heel superieur als de Amerikanen al die tijd bij elkaar gelogen hebben. Zo nu en dan komt de F-22 namelijk wel eens wat modern Europees spul tegen en zijn de rules of engagement niet specifiek op maat gemaakt voor de F-22. En dan moet de F-22 echt aan de bak. Het ding blijkt dan nog steeds erg goed, maar zeker niet ongrijpbaar. Al eerder schreven we dat de Duitse Typhoon piloten (Eurofighter) wat Raptor salade for breakfast hadden, nu blijkt dat in de dezelfde oefening ook de Franse Rafale zich tegoed heeft gedaan aan wat Raptor hier en daar. In dogfights blijken de drie jagers eigenlijk gewoon heel erg aan elkaar gewaagd, met wat voordeel voor de F-22. Thrust-vectoring vs. superior aerodynamics 1 - 1 zeg maar.

Er dook namelijk een bijzonder interessant filmpje op geschoten vanuit een Rafale, die een Raptor te grazen neemt. En als daar één ding uit blijkt, is dat die Rafale minimaal net zo wendbaar is als de Raptor. Het blijkt nog best topsport te zijn ook, een beetje op Raptor jagen: aan de ademhaling van de piloot is goed te horen hoe hij zich moet verzetten tegen de G-krachten. Die zullen best oplopen tot korte pieken van 10-12G zo hier en daar. Met lange doorhalers van 6+. Opvallend maar niet onverwacht detail: de Amerikanen hadden destijds opgeschept dat hun F-22 zonder schade uit de confrontatie met de Europese superjets was gekomen. Maar dat bleek dus gelogen. De formidable reputatie van de F-22 blijkt meer en meer een papieren reputatie.

En dit alles is slecht nieuws voor de JSF omdat die op basis van deze verhoudingen dus vrijwel zeker de mindere zal zijn van de Rafale en de Typhoon en al helemaal opzij moet gaan voor de nog hoger ingeschatte Russische SU-35. Of de toekomstige Russische superfighter die dan ook al zal rondvliegen. Omdat ook die Chinezen en anderen allang niet meer rondvliegen met stoomaangedreven middeleeuws houtbouwspul, ziet het er naar uit dat de JSF gewoon te laat komt. En roepen dat de JSF nodig is omdat het meer moet kunnen dan alleen luchtgevechten winnen is ook niet slim, als er één vliegtuig is dat uitblinkt in het multi-role zijn, is het wel de goedkopere Rafale.