<< error >> (our Markdown requires valid webpage links, not image links, see manual)

SRI, of hoe Indiase boeren recordoogsten boeken

De Indiase boer Sumant Kumar haalde vorig jaar een recordoogst rijst binnen: ruim 22 ton, in plaats van de circa vijf ton per hectare die hij eerder oogstte. Zes maanden later stond Nitish Kumar - eveneens afkomstig uit de arme staat Bihar - in de schijnwerpers. Nooit eerder verbouwde iemand zo veel aardappelen als de boer uit Darveshpura, een dorp in het noordoosten van het land. Niks genetisch gemanipuleerd, er kwamen ook geen chemicaliën aan te pas. Het 'geheim' van de boeren? System of Root Intensification (SRI), een landbouwtechniek die - onder het motto 'less is more' - focust op de versterking van de wortels van de gewassen.

Sumant plantte de helft minder zaden en stak de zaailingen vroeger in de grond dan de meeste van zijn collega's elders ter wereld. De jonge gewassen werden op 25 centimeter van elkaar geplant, in een rasterpatroon. Het hield de bodem droger en liet de wortels van de planten beter 'ademen'. Sumant, Nitish en andere landbouwers uit Darveshpura verdubbelden hun opbrengsten met de 'less is more'-techniek. De 'mirakeloogsten' sloegen de kleine boeren met verstomming en lokten onder andere wetenschappers en hulporganisaties naar het dorp waar de SRI-techniek deuren opende voor de arme boeren.

"Ik besef nu dat landbouw winstgevend kan zijn, in tegenstelling tot de vorige jaren. Mijn hele leven is veranderd: ik verdien veel meer, kan meer besteden aan gezondheidszorg en mijn kinderen kunnen naar school", zegt Nitish - een jonge dertiger - volgens de website van de Britse krant The Guardian.

SRI is niets meer dan een verzameling 'managementpraktijken'. Er worden geen wetenschappelijke mirakels verricht
Een wondermiddel?
Is SRI hét wondermiddel tegen groeiende voedseltekorten wereldwijd? De meningen zijn verdeeld. "Dit is revolutionair", verdedigt Surendra Chaurassa van het ministerie van Landbouw van Bihar de techniek. Hij was eerst eerder sceptisch, maar keerde zijn kar. "Door SRI gebruiken boeren minder water, zaden en chemicaliën, maar oogsten ze meer. Ik zou willen dat iedere staat in India de methode promoot."

In Nalanda - eveneens in de staat Bahir - werd een paar hondertal boeren de SRI-techniek aangeleerd. "De kleine investering deed de landbouwopbrengsten stijgen met 45 procent", vertelt Sudama Mahto, belast met landbouwbeleid in de regio. Ook de landbouwminister van Bihar - Veerapandi Arumugam - is overtuigd. Hij noemde de methode "baanbrekend".

"Mochten bedrijven of wetenschappers met een techniek op de proppen komen die landbouwopbrengsten kosteloos verhoogt met bijna vijftig procent, ze kregen er een Nobelprijs voor. Maar als jonge boeren uit Bihar daarin slagen, krijgen ze niets", stelt de landbouwdeskundige Anil Verma vast. "SRI werkt wereldwijd, maar vereist een lokale training." En daar wringt volgens Verma het schoentje: "Er zijn te weinig trainers".

www.demorgen.be