Wil de Chinese regering de hoofdstad van het land verplaatsen?

Mogelijk heet de hoofdstad van China na 2016 niet langer Beijing, maar Xinyang. De redactie van de Chineestalige editie van de Epoch Times, Dajiyuan, ontdekte op een officiële website van de stad Xinyang een pagina, waaruit kan worden opgemaakt dat de Chinese regering besloten heeft haar residentie te verplaatsen naar deze stad in het zuid-oosten van het land.

Reden is de luchtkwaliteit in Beijing. Ieder jaar verdwijnt de stad onder een geelbruine deken van stof en roet als gevolg van zandstormen uit de Gobiwoestijn, maar ook door decennia van vervuiling. Die smerige soep, samengesteld uit zand, bouwstof, uitlaatgassen en de uitstoot van kolencentrales is ‘zeer slecht voor de gezondheid’. Het Nationale Chinese kankerinstituut berekende dat het aantal gevallen van longkanker sinds 2000 met vijfenzeventig procent is toegenomen.

Omdat de Gobiwoestijn ieder jaar verder oprukt in de richting van Beijing, zal de stad steeds frequenter door de zandstormen worden geteisterd. Volgens de Chinese Academie van Wetenschappen is hun aantal de afgelopen vijftig jaar verzesvoudigd. Pogingen om het oprukken van de woestijn te keren lijken geen succes te hebben.

Een verhuizing van de overheidsinstellingen schijnt al langere tijd te worden overwogen. Al vroeg in de 80’er jaren zouden wetenschappers, volgens Dajiyuan, hebben voorgesteld de hoofdstad te verplaatsen. De spectaculaire stofstormen in 2000 plaatsten het onderwerp weer op de agenda. De toenmalige oud-premier Zhu Rongji zei toen dat het verhuizen van de regeringszetel mogelijk onvermijdelijk is. In 2012 stelden 479 leden van het Volkscongres voor om de hoofdstad te verplaatsen.

Xinyang is een onbekende stad in de provincie Henan. Ze heeft een oppervlakte van 18.819 vierkante kilometer en een bevolking van ongeveer 8 miljoen inwoners. Ter vergelijking: de oppervlakte van Beijing is meer dan 16.000 vierkante kilometer en het aantal inwoners meer dan 20 miljoen.