Microben van Aarde kunnen Mars condities overleven

De Marsrover Curiosity heeft recent tekenen van organische verbindingen op de Rode Planeet ontdekt, maar NASA wil de bevindingen niet definitief noemen. Een vertraging is de kwestie van besmetting. De sporen kunnen het gevolg zijn van verontreiniging door de rover zelf.

Het verontreinigingprobleem kan de kop weer opsteken als de rover, of toekomstige expedities, enige microben vind. Het vinden van microben op Mars zou een reden voor een wetenschappelijke feest zijn, maar een onderzoek, gepubliceerd in "Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika", toont aan dat de microben van de Aarde heel goed zouden kunnen overleven onder de barre omstandigheden op Mars.

De samenvatting van het onderzoek somt het probleem als volgt op: "Het vermogen van aardse micro-organismen om te groeien dichtbij de oppervlakte omgeving van Mars is van belang voor de zoektocht naar leven en de bescherming van deze planeet van premature besmetting door mens en robot exploratie".

Onderzoekers van de VS en Rusland onttrokken bacteriën uit de permafrost en onderwierpen hen aan voorwaarden zoals op op Mars. Dat betekende lage druk, zuurstoftekort en kou. De meesten van hen haalde het niet.

Dit brengt ons bij de Keith Richards van de microbe wereld. De tamelijk wijdverspreide Carnobacterium is een taaie microbe die lacht in confrontatie met een gebrek aan zuurstof. Zet het op Mars en het kan heel goed van mening zijn dat het een ontspannende vakantie neemt.

Hoewel het experiment niet in staat was om perfect de barre omstandigheden van Mars na te bootsen, het geeft hoop dat bacteriën afkomstig van de planeet daar nog steeds aanwezig kunnen zijn voor een prettig leven. Voor NASA benadrukt dit de noodzaak van zorgvuldige sterilisatie procedures voor alle verpakte items op weg naar Mars. Het zou jammer zijn als een rover bacteriën vond, en we allemaal uizinnig werden, en toen ontdekten dat het slechts een lifter was.

Door, Amanda Kooser.

news.cnet.com