Biobrandstof uit hout bezit een dodelijke bijwerking

De groene gedachte dat biobrandstoffen ons helpen om de dreigende klimaatveranderingen op te vangen, bezit toch een onaangename bijwerking. Onlangs werd er een nieuwe studie gepresenteerd , waarbij een tot nu toe onbekende vorm van luchtvervuiling aan het licht kwam. Indien de EU de klimaatdoelstelling van 2020 haalt dan kan deze luchtvervuiling jaarlijks 1400 vroegtijdige sterfgevallen eisen.

Het rapport komt met het verrassende resultaat dat de bomen voor biobrandstof, volgens alle milieujongens toch een stuk groener dan die van olie en kolen, een chemicalië uitstoten die ook nog eens de groeisnelheid van landbouwgewassen reduceert.

Nick Hewitt (Lancaster University): men denkt dat het verbouwen van biobrandstoffen een oplossing is om de koolstofdioxide uitstoot te beperken. Dit is inderdaad het geval maar biobrandstoffen kunnen ook negatieve effecten op de luchtkwaliteit bezitten.

Het rapport, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, onderzocht de impact van de EU-maatregelen om klimaatverandering af te remmen. Hewitt verklaart dat soortgelijke effecten ook in de VS en China, welke ook een sterke luchtvervuiling bezitten, zullen plaatsvinden.

De snel groeiende boomsoorten populier, wilg en eucalyptus stoten namelijk tijdens de groei hoge gehaltes isopreen uit. Indien isopreen in sterk vervuilde lucht terecht komt dan wordt onder invloed van zonnestraling giftig ozon gevormd. (Ozon in de stratosfeer beschermt de biosfeer, ozon in de troposfeer is schadelijk.)

De productie van deze vorm van biobrandstof in de EU heeft een kleine maar significante invloed op de gezondheid en de groeisnelheid van landbouwgewassen, vertelt Hewitt. Volgens hem is dit ook één van de eerste studies die naar de luchtvervuiling, veroorzaakt door het telen van biobrandstoffen, kijkt.

Het rapport schat dat de extra geproduceerde ozon van de biobrandstoffen uit hout, noodzakelijk om de doelstellingen van de EU in 2020 te halen, 1400 voortijdige sterfgevallen oplevert. De kosten voor de maatschappij zullen bijna 5,5 miljard euro bedragen.

Daarnaast zullen de landbouwgewassen door het aanwezige ozon langzamer gaan groeien, dit kost de maatschappij nog eens 1,1 miljard euro.

Volgens Hewitt zijn er meerdere oplossingen om het probleem te beperken. Zo kan men de plantages ver van de dichtbevolkte steden plaatsen, hier is de luchtvervuiling lager en wordt er dus minder ozon gevormd. Daarnaast zou gentech ook een oplossing kunnen bieden.

Ozon kan problemen aan de luchtwegen veroorzaken en men schat dat ozon in de tropsfeer in de EU verantwoordelijk is voor jaarlijks 22.000 doden. De European Environment Agency (EEA) schat dat de totale luchtvervuiling 500.000 vroegtijdige sterfgevallen veroorzaakt.

Hewitt plaatst wel enkele kanttekeningen, door de opkomst van biobrandstoffen zal er minder fossiele brandstof verbrand worden. Hoe dit in verhouding staat met de mogelijke gezondheidseffecten is onbekend. De belangrijkste reden om over te stappen naar biobrandstoffen is toch wel de vervanging van de fossiele.

Tot nog niet zo lang geleden werden biobandstoffen als de perfecte vervangers van de fossiele gezien. De planten nemen tijdens de groei CO2 op en raken het kwijt bij verbrandings- of rottingsprocessen, dit noemt men klimaatneutraal. Bij de fossiele brandstoffen echter komt CO2, welke al miljoenen jaren in de bodem opgeslagen is, vrij.

Maar langzaam maar zeker worden ook de bijwerkingen bekend. Zo worden biobrandstoffen vaak verantwoordelijk gehouden voor de stijgende voedselrpijzen. Om deze reden heeft de EU commissie besloten om de toevoeging van biobrandstoffen, welke gemaakt werden uit mais en suiker, aan fossiele tot 5% te beperken.

smh.com.au