NASA-onderzoeker: 'Warp drive' uit Star Trek is mogelijk

Sneller dan het licht reizen zoals het ruimteschip Enterprise uit Star Trek moet in principe kunnen, zegt NASA-wetenschapper Harold White.

Het sterrenschip van NASA-wetenshapper Harold White. © Harold White
Naar de dichtstbijzijnde sterren op enkele weken tijd? Het is niet voor morgen, maar op termijn kan het misschien. Dat stelt NASA-wetenschapper Harold White, die daar zopas een theorie over presenteerde op het 100 Year Starship Public Symposium in Houston.

Interstellair reizen is een zware dobber, omdat Einsteins speciale relativiteitstheorie stelt dat niets sneller kan gaan dan het licht (300.000 km per seconde) en dat je om de lichtsnelheid te benaderen een oneindige hoeveelheid energie nodig hebt. Ergo: in zowat ieder min of meer realistisch scenario zou het op zijn best decennia duren om onze buren in de Melkweg te bereiken.

Tijd-ruimtebubbel

Daar denkt Harold White iets op gevonden te hebben. Met zijn ‘warp drive’ (een toestel dat ook in Star Trek en een resem andere scifi-films en –boeken bestaat), zou een ruimteschip niet zélf sneller dan het licht moeten gaan, maar wel de ruimte-tijd om zich heen manipuleren.

Dat principe was al bekend sinds 1994, toen de Mexicaanse fysicus Miguel Alcubbiere een manier voorstelde om sneller dan het licht te reizen zonder Einsteins wetten te schenden. In plaats van zichzelf vliegensvlug te verplaatsen, zou het ruimteschip er met zijn warp drive voor zorgen dat de tijd-ruimte voor zich inkrimpt en achter zich uitzet. Op die manier zou het in een ‘warpbubbel’ zitten en niet zichzelf doen bewegen, maar de tijd-ruimte om zich heen.

Probleem: om dat te flikken, zou je een hoeveelheid energie nodig hebben die equivalent is aan de massa van de planeet Jupiter. Terug naar af, met ander woorden.

Exotische materie

NASA-man White heeft daar nu wat op gevonden, zegt hij. Alcubierre stelde een ruimteschip voor dat de vorm heeft van een rugbybal en in het middenin vliegt va een platte ring waarin de ‘exotische materie’ zit die de ruimte-tijd moet vervormen.

Exotische materie is, zeg maar, materie die de tegenovergestelde eigenschappen heeft van gewone materie. De zwaartekracht zou ze bijvoorbeeld niet aantrekken, maar afstoten.

www.knack.be