Mensen kunnen angst ruiken

Mensen kunnen angst en walging ruiken en de emoties zijn aanstekelijk, volgens een nieuw onderzoek. De uitkomsten, gepubliceerd op 5 november in het tijdschrift Psychological Science, suggereren dat mensen communiceren via geur, net als andere dieren.

"Deze bevindingen zijn in strijd met de algemeen aanvaarde veronderstelling dat de menselijke communicatie uitsluitend via de taal of visuele kanalen loopt", schrijven Gün Semin en collega's van de Universiteit Utrecht in Nederland.

De meeste dieren communiceren met behulp van geur maar omdat mensen niet de dezelfde geurgevoelige organen hebben dachten wetenschappers dat we al lang geleden ons vermogen om angst of andere emoties ruiken verloren hadden.

Om dat uit te vinden verzamelde het team okselzweet van 10 mannen, terwijl ze ofwel angstaanjagende scènes zagen uit de horrorfilm "The Shining" of weerzinwekkend clips van MTV's "Jackass".

Vervolgens vroegen de onderzoekers 36 vrouwen om een visuele test af te leggen, terwijl ze onbewust de geur van mannenzweet inhaleerde. Als vrouwen "angstzweet" roken openden zij hun ogen wijd in een angstexpressie, terwijl degene die het zweet van walgende mannen roken hun gezicht vertrokken tot een afwijzende grimas. (Het team koos mannen als zweetdonoren en vrouwen als de ontvangers omdat eerder onderzoek suggereert dat vrouwen gevoeliger zijn voor mannengeur dan omgekeerd.)

De bevindingen suggereren dat mensen op zijn minst sommige emoties kenbaar kunnen door geur, dat nuttig kan zijn in drukke plaatsen, suggereren de auteurs.

"Ons onderzoek suggereert dat emotionele chemo signalen potentiële bijdragers kunnen zijn aan emotionele aanstekers in situaties waar een dichte menigte bij betrokken is", schrijven de auteurs van het onderzoek.

Door, Tia Ghose.