Is orkaan Sandy een gevolg van de opwarming van de oceaan?

De afgelopen week is er veel gespeculeerd over de bijzondere orkaan Sandy, die aan de Oostkust van de VS een spoor van vernieling achterliet.
Sommige mensen beweren dat de orkaan zo krachtig werd doordat de Atlantische Oceaan almaar warmer wordt. We kunnen eenvoudig onderzoeken of daar een kern van waarheid in zit.

Sinds de jaren 80 meten satellieten de temperatuur van het oceaanoppervlak. Die meetgegevens kun je zelf ophalen via de website van NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).
Je kunt specifiek kijken naar het zeegebied voor de Oostkust van de Verenigde Staten: tussen 20 en 45 graden Noorderbreedte en 50 en 70 graden Westerlengte (zie de kaart hieronder)

Uit de satellietgegevens blijkt dat stuk oceaan sinds 1988 warmer te worden.

(weergegeven is de afwijking van het langjarig gemiddelde (1971-2000)

De oranje lijn laat een stijgende trend zien over de afgelopen 24 jaar.

Maar als je kijkt naar een kortere periode, vanaf 1997, dan zie je dat de opwarming van het zeeoppervlak de afgelopen 15 jaar pauzeert.

(weergegeven is de afwijking t.o.v. het langjarig gemiddelde)

Nu is de oranje trendlijn vlak: er is geen opwarming over de laatste 15 jaar.

Is Sandy een gevolg van een warmere oceaan?
De oceaan is warmer geworden sinds 1970. De gemiddelde temperatuur ligt de laatste jaren ca. 0,08°C boven het langjarig gemiddelde van de periode 1971-2000.
Maar het is de vraag of deze opwarming zal leiden tot meer orkanen of zwaardere orkanen.

Klimatoloog Ryan Maue onderzocht of frequentie en kracht van orkanen in de Noordelijke Atlantische Oceaan is toegenomen. Hieronder zie je de resultaten.

(weergegeven is de optelsom van de energie van een heel orkaanseizoen)

Het lijkt of de orkaanintensiteit na 1992 is toegenomen. Dat komt mogelijk omdat de oceaan ietsje warmer is geworden. Maar bedenk dat de oceanen afkoelen door orkanen. Hoe sterker de orkaan, hoe meer warmte er verdwijnt uit de oceaan.
Wat dat betreft heeft Sandy haar taak goed gedaan: de Atlantische Oceaan is flink wat warmte kwijtgeraakt.

cassandraclub.wordpress.com