India, mogelijk 10 jarig verbod op gentech verldproeven

Een door de Indiaanse Hogergerechtshof benoemde wetenschappelijke commissie kwam op 17 oktober met een vernietigend oordeel over de aanbouw van gentech voedsel. De wetenschappers komen met het advies voor een 10 jarig moratorium voor veldproeven van welke gentech planten dan ook. Niet alleen frankenfood maar ook niet voedsel gewassen, zoals katoen, welke uitgerust zijn met een gen die insecten doodt, Bacillus thuringiensis (Bt) genoemd. De commissie noemt de tijdspanne van 10 jaar een redelijke periode voor India om de wetgeving aan te passen en voldoende experts op de gebieden, zoals voedselveiligheid, milieu-impact etc., op te leiden.

De aanbevelingen voor het Indiaanse Hogergerechtshof zijn niet bindend. Er heeft nog geen hoorzitting over het rapport plaatsgevonden maar na eventuele goedkeuring kunnen er dwingende richtlijnen voor de overheid opgesteld worden. In de tussentijd hebben biotechnologische bedrijven de tijd om informatie verzamelen over de publieke opinie van gentech in India. Maharaj Kishan Bhan (Department of Biotechnology, New Delhi): de wetenschap in ons land gaat nu staan en roept alle mensen in India op om hun verantwoordelijkheid te nemen.

De oproep voor een ban staat in conflict met het advies, onlangs uitgebracht door de wetenschapsraad, aan de premier Manmoham Singh: gentech is de transformatietechnologie welke vele voordelen biedt voor de landbouw en gezondheid. Volgens de regeringsadviseur C N R Rao (Jawaharlal Nehru Centre for Advanced Scientific Research in Bangalore): de huidige discussie demoraliseerd onze isoleert onze biotech wetenschappers.

Gentech wordt in India al veelvuldig toegepast, een voorbeeld is BT-katoen, 93% van de totale katoenteelt is genetisch gemodificeerd. Bij voedselgewassen loopt gentech echter een stuk achter. In 2010 verbood de overheid om BT-brinjal, een soort aubergine, verder te commercialiseren. In augustus dit jaar kwam ook al een panel, benoemd door het Indiaanse parlement, met het advies dat de veldproeven van gentech per direct gestopt dienen te worden. Al het R & D werk moet in afgesloten ruimtes plaatsvinden, dit om de contaminatie met natuurlijke gewassen onmogelijk te maken. Ondertussen piekert het parlement over het oprichten van een overheidsinstantie die als waakhond moet gaan dienen.

Sommige wetenschappers uit de biotech hoek zijn bang dat het laatste voorstel de tegenstanders alleen maar sterker zal maken. Afgelopen mei benoemde het Hogergerechtshof van India 6 wetenschappers als de commissie om advies uit te brengen over de voortslepende zaak van Aruna Rodrigues, een fervent tegenstander van gentech. Rodrigues eist betrouwbare testen over het gebruik van gentech gewassen als diervoeder, het stoppen van veldproeven en de verwijdering van corrupte ambtenaren.

Het advies aan het Hogergerechtshof (PDF)

news.sciencemag.org