Kletsende planten

Toen de Zuid-Afrikaanse botanicus, Lyall Watson, in 1973 net de hypothese kwam dat planten ook emoties bezitten werd hij door vrijwel de rest van de wetenschappelijke wereld voor gek verklaard. Echter nieuw onderzoek laat zien dat dit niet eens een zo gekke gedachte is.

Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in Journal Trends in Plant Science, laten zien dat planten niet alleen reageren op geluid maar dat ze ook nog volop aan het babbelen zijn door middel van klikjes.

Met behulp van krachtige luidsprekers waren de onderzoekers van de University of Western Australia in staat om de klikjes, afkomstig van de wortels van maisplantjes, ten gehore te brengen.

De mede-auteurs en collega onderzoekers van de Bristol University kwamen erachter dat wanneer ze de worteltjes van jonge plantjes onderdompelden in water en een continue toon van 220 Hz afspeelden, de plantjes richting het geluid groeien. De frequentie van 220 Hz komt trouwens overeen met de klikkende geluiden die de planten maken.

Gagliano (University of Western Autralia): iedereen weet dat planten in de richting van het het licht groeien en in de wetenschappelijke wereld is het ook bekend dat planten chemische stofjes gebruiken om met elkaar te communiceren, bijvoorbeeld wanneer er gevaar dreigt van herbivoren.

Gagliano kwam op het idee toen ze op een dag in haar kruidentuin aan het werk was en vroeg zich af of planten ook gevoelig waren voor geluid. Waarom niet dacht ze en begon het onderwerp te bestuderen.

Terwijl het allang bekend is dat planten naar het licht toe groeien laat eerder onderzoek van de Exeter University zien dat koolplanten het gas methyl jamonaat uitstoten wanneer hun bladeren beschadigd worden. De buren, meestal ook koolplanten, worden zo gewaarschuwd voor een aanval van bijvoorbeeld rupsen.

Bij dit eerder onderzoek kwamen de onderzoekers er ook achter dat terwijl het vluchtige gas vrijkomt de koolplanten in de buurt starten met het produceren van giftige chemicaliën op hun bladeren. Hiermee een verdedigingslinie tegen de aanvallers opbouwend.

Het bijzondere van het nieuwe onderzoek is toch wel dat planten niet alleen reageren op geluid maar ook met elkaar kletsen door het maken van klikkende geluiden. De onderzoekers gaan ervan uit dat de geluidsgolven en trillingen een essentiële rol kunnen spelen bij het verzamelen van informatie over het leefmilieu.

Geluidsgolven planten zich op een gemakkelijke manier door de bodem en kunnen gebruikt worden om bedreigingen, zoals droogte bij de buren, in een vroegtijdig stadium waar te nemen.

Gagliano vertelt dat deze ontdekkingen pas het begin zijn van het onderzoek op het gebied van planten-interacties door middel van geluid. Er is nog niet zoveel bekend op dit nieuwe gebied.

Hieronder een prachtig filmpje van het Exeter University experiment. Het is een fragment uit de BBC serie How to grow a planet.

www.medicaldaily.com