VS gebruikte Chinese kinderen als proefkonijn voor gentech, Update

Update van een eerder Zaplog artikel.

De cartoon die vorige week op de, door de overheid gecontroleerde, Chinese nieuwsite Xinhua verscheen is geen grap maar bittere werkelijkheid. Een wetenschapper draagt een stropdas met de kleuren van de Amerikaanse vlag en staart door een microscoop en ondertussen wordt een Chinese kindje gevoerd met vreemd gekleurde rijstkorreltjes. De veelzeggende titel van bijbehorend artikel: ‘More shameful than the experiment are the lies’.

De cartoon maakt deel uit van een hevige storm van kritiek op een studie waarbij Chinese schoolkinderen genetisch gemodificeerd rijst, Golden Rice, te eten kregen. Dankzij gentech geeft de rijst een vitamine A boost. De resultaten van de studie werden onlangs (augustus) gepubliceerd en trokken nauwelijks aandacht totdat Greenpeace bekend maakte dat volgens de Chinese wetgeving de studie nooit gepubliceerd had mogen worden.

Het gerenommeerde National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) in de VS betaalde aan de studie mee en verklaart dat het experiment de volledige legale en ethische toestemming uit China heeft ontvangen. Adrian Dubock, overtuigd van de redding van de mensheid door gentech gewassen en manager van het Golden Rice project in Dormach (Zwitserland), verklaart: de acties van Greenpeace zijn maar met één woord samen te vatten: cynisch. Dubock heeft zelf niet aan het onderzoek deelgenomen maar volgt de ontwikkelingen op de voet.

De beruchte cartoon

Afgelopen week vergeleken collumnisten in China de Amerikaanse gentech experminenten met de proeven van de Japanners in WO II op Chinese krijgsgevangen met biowapens. Onderzoekers van de Tufts University in Boston gebruikten kinderen ook als proefkonijnen.

De rel heeft ertoe geleid dat diverse Chinese wetenschappers, welke meegewerkt hebben aan de studie, hun naam terugtrekken van de publicatie. Afgelopen week werd een Chinese co-auteur door de Chinese Center for Disease Control and Prevention (de Chinese CDC) beschuldigd van wetenschappelijke fraude.

De gentech rijst ‘Golden Rice’ werd gecreëerd aan het einde van de 20ste eeuw. Het geïdealiseerde doel was het redden van de mensheid van een tekort aan vitamine A. Men gaat er op dit moment ervan uit dat een gebrek aan vitamine A kan leiden tot blindheid van jaarlijks 250.000 kinderen. De gentech rijst maakt β-caroteen aan die niet in natuurlijk rijst voorkomt. Sinds jaren vecht Greempeace tegen deze zogenaamde altruïstische houding, het is niets meer dan een geldverslindend project, een PR stunt van de gentech industrie.

Het doel van de studie in China was het bepalen van de effectiviteit van extra β-caroteen door het eten van Golden Rice, op bijwerkingen werd niet of nauwelijks gelet. Volgens de gepubliceerde studie, welke in 2008 was uitgevoerd, gaven de onderzoekers 72 kinderen Gentech Golden Rice, spinazie of capsules met olie gevuld β-caroteen. De onderzoekers concludeerden dat het gentech rijst een betere bron van vitamine A is dan de capsules en spinazie. Dubock vindt dan ook dat met dit resultaat niets in de weg staat om Golden Rice op grote schaal te gaan toepassen.

Greenpeace is het hier absoluut niet mee eens, in een persverklaring wordt gewezen op een overtreding van een besluit van de Chinese overheid. Het bewijs is gebaseerd op een email uit 2008 van een overheidfunctionaris die de veiligheid van gentech gewassen diende te beoordelen.

In 2009, toen het praktijkgedeelte van de studie was afgerond, reageerde de organisatie uit de VS NIDDK op de kritiek: het onderzoek was goedgekeurd door de ethische comissies van zowel de Tuft University uit de VS als de Chinese Academy of Preventice Medicine. Trouwens ook de Department of State (VS) vindt het prima dat Chinese kinderen als proefkonijn werden gebruikt.

In de hitte van de strijd trekken de Chinese co-auteurs zich terug en willen er niets meer mee te maken te hebben. Onlangs onthulde de Chinese CDC dat de co-auteurs wel degelijk samenwerkten met de Amerikaanse wetenschappers van Tufts University. De Chinese onderzoekers verweren zich door te roepen dat ze kinderen alleen maar capsules en spinazie te eten hebben gegeven, het gentech rijst was een Tufts project waarvan men niets wist.

Dubock denkt er heel anders over, de Chinese onderzoekers zijn de afgelopen weken door bezoekjes van de politie geïntimideerd, tuurlijk wisten zij dat er ook Golden Rice op de kinderen werd uitgetest.

Geen van de Chinese onderzoekers was bereikbaar voor een reactie, de medewerkers van de Tufts University maken zich ineens ernstige zorgen over de beschuldigingen van de Chinese Greenpeace en is aan een grondig intern onderzoek begonnen. Totdat dit onderzoek is afgerond wordt er geen commentaar gegeven. Hoofdauteur Robert Russel was vanwege privé redenen niet bereid om commentaar te geven.

Ondanks dat het verwerpelijk is om Chinese kinderen als proefkonijn te gebruiken lijkt het erop dat deze rel in China ervoor zorgt dat de grootschalige toepassing van het gentech rijst voorlopig uitgesteld wordt.

news.sciencemag.org