Zure regen maakt vleesetende planten vegetarisch

Normaal gesproken juichen we inspanningen om de vleesconsumptie te verminderen toe. Maar in dit geval is het een beetje verontrustend. Wetenschappers aan de Loughborough University ontdekten dat zure regen veroorzaakt dat vleesetende planten hun gedrag veranderen en vegetarisch worden.

Normaal gesproken zijn deze planten afhankelijk van levende dingen die in hun vallen komen om de nodige voedingsstoffen te leveren om te overleven. Volgens de hoofdauteur van het onderzoek, dr. Jonathan Millet, voorziet stikstofvervuiling de vleesetende planten van de Zweedse moerassen met zo veel voedingsstoffen dat ze niet zoveel vliegen hoeven te eten.

Om tot deze conclusie te komen onderzocht Millet de drosera rotundifolia, ook wel bekend als de gewone zonnedauw , die in grote delen van Noord-Europa door de regen gevoede moerassen groeit. Deze habitats zijn voedselarm, zodat de plant zijn stikstofinname moet verhogen door met zijn kleverige bladeren muggen en andere insecten te vangen.

Onfortuinlijk betekend het toenemende gebruik van fossiele brandstoffen door de mens dat er meer stikstof in de lucht zit en uiteindelijk valt deze zure regen op het moeras. Het onderzoek van Millet toont aan dat deze kunstmatige kunstmestregen nu maakt dat vleesetende planten hun belangstelling voor insecten als prooi verliezen. Hij ontdekte dat planten in lichtvervuilde gebieden 57 procent van hun stikstof kregen via insecten, in gebieden die meer stikstofdepositie ontvingen daalde het cijfer zo laag als 22 procent.

Het heeft miljoenen jaren geduurd voor de gewone zonnedauw om de mogelijkheid te ontwikkelen om levende prooi te vangen en te consumeren, het is dus schokkend om een dergelijke snelle verandering in gedrag te zien. Millet zegt dat uit eerder onderzoek blijkt dat de planten de plakkerigheid van hun bladeren kunnen controleren, als ook de kleur die hen, primair, helpt bij het lokken van de insecten. Het is mogelijk dat met zo veel beschikbare stikstof in de grond de planten de hulpmiddelen die hen hielpen met het vangen van beestjes niet meer gebruiken in een poging om energie te besparen.

Hoewel het een kleine verandering lijkt in een onbelangrijke plantensoort, kan dergelijke verandering een grote impact hebben op de omliggende ecosysteem.

"Op de plekken met meer stikstofdepositie krijgen deze planten nu veel meer stikstof via hun wortels maar ze moeten nog steeds de resterende prijs betalen van het vleesetend zijn en andere planten zonder dit zullen beter in staat zijn om te overleven", zei Millett . "Dus het is zeer waarschijnlijk dat we minder overvloed zien en misschien lokaal uitsterven van vleesetende soorten. De individuele planten worden groter en sterker maar de soort als geheel is minder goed aangepast aan omgevingen met een hoog stikstofgehalte en zal na verloop van tijd verdwijnen".

Door, Beth Buczynski.

www.care2.com