Wordt watervervuiling door de pil eindelijk aangepakt?

Nadat de actieve stof in de anticonceptiepil zijn werk in het vrouwenlichaam heeft afgerond begint het aan zijn tweede leven als hormoonverstoorder in het milieu.

Niet alleen is de werkzame stof ethynilestradiol (EE2) een krachtige hormoonverstoorder, veroorzaakt intersexualiteit bij vissen en amfibieën, maar daarnaast is het ook nog eens moeilijk om EE2 uit het afvalwater te verwijderen.

Daar wereldwijd vrouwen de pil nemen is het een wereldwijd probleem. De EU is de eerste de xeno-oestrogeen EE2 serieus wil gaan aanpakken. Echter in een studie welke vandaag in Nature werd gepubliceerd, stellen onderzoekers dat de verwijdering van EE2 niet zo eenvoudig is.

Het dilemma

Auteur Richard Owen (University of Exeter): het kost veel geld om ethinylestradiol effectief uit het (afval)water te verwijderen. Zo worden de kosten om de 1360 waterzuiveringsinstallaties in Engeland en Wales te upgraden tussen de 32 en 37 miljard Euro geschat.

En de grote vraag is volgens Owen dan ook: wie gaat dit betalen? Het alternatief: de voortdurende milieu-vervuiling blijft groeien.

Beide auteurs, Owen en Susan Jobling (University of Brunel) vinden dan ook dat meer publiek debat over de voorgestelde regelgeving noodzakelijk is. Owen benadrukt: het is niet ons doel om vrouwen de pil te ontzeggen maar dit onderwerp verdient dringend meer aandacht.

In het milieu

EE2 is een synthetisch hormoon en het slechts één van de vele synthetische en natuurlijke hormonen die via de mens in het afvalwater terechtkomen. De concentratie van EE2 in het milieu is niet hoog maar om zijn hormoonverstorende werking uit te oefenen is de aanwezigheid reeds voldoende.

Jobling: we weten dat vissen en amfibieën er extreem gevoelig voor zijn. Vissen en kikkers reageren op de man-made chemical alsof het een natuurlijk oestrogeen is. Mannelijke dieren verliezen hun mannelijkheid en worden intersexueel, hierdoor komt de voortplanting in gevaar. Trouwens bij de intersexuele mannetjes treft men vaak eitjes in de testes aan.

Intersex bij een kikker: eitjes in de testes

Volgens Jobling is het nog niet duidelijk of het EE2 in het water ook zulke effecten bij zoogdieren veroorzaakt.

Het opruimen van EE2

Om EE2 uit het afvalwater te verwijderen is actieve kool de meest geschikte methode. Jobling: er bestaan zeker andere effectieve methodes maar deze zijn veel duurder.

Jobling gaat verder: er zal zeker veel geld geïnvesteerd dienen te worden om überhaupt de huidige milieunormen te gaan halen maar in mijn ogen bestaat er geen reden om dit niet gaan doen. Zowel Owen en ik begrijpen dat we ons bevinden in een economische crisis maar de milieuproblematiek waarmee we geconfronteerd worden mag niet op de achtergrond verdwijnen.

Totdat, onder andere, dit probleem op de politieke agenda wordt geplaatst blijft onze samenleving ecologische systemen ondermijnen, sluit Jobling af.

Op 6 november dit jaar bepaalt de wetgevende commissie of het probleem in januari 2013 op de agenda komt van het EU Parlement. De hieruit eventueel volgende regelgeving pakt hopelijk het vergeten probleem van medicijnresten in het milieu aan.

www.livescience.com