Duiven hebben een 'kompas' in hun hersenen

Duiven navigeren door het opnemen van informatie over het magnetische veld van de aarde, ze gebruiken bepaalde hersencellen als een soort van biologische kompas, zeggen Amerikaanse wetenschappers.

De vondst geeft inzicht in hoe veel vogels duizenden mijlen kunnen migreren, dag en nacht vliegend, zelfs wanneer de zon of sterren worden verduisterd door wolken, zeiden de onderzoekers.

Twee onderzoekers van het Baylor College of Medicine hebben een kernpunt van het mysterie opgelost hoe de vogels zulke prestaties kunnen uitvoeren met het identificeren van specifieke cellen in de hersenen van de duif die verantwoordelijk zijn voor het waarnemen en oriënteren van het magnetisch veld.

Onderzoekers Le-Qing Wu en David Dickman identificeerde een groep cellen, of neuronen, in de hersenstam van duiven welke zowel de richting en de sterkte van het magnetisch veld opnamen, rapporteerde The New York Times zaterdag.

Wu en Dickman ontdekte dat de vogels oriëntatie bepaalde met welke neuronen actief waren, omdat iedere neuron is afgestemd om op signalen te reageren vanuit een richting en tegelijkertijd ook de sterkte van het magnetisch veld te registreren.

De onderzoekers zeggen dat er een bewijs is dat de informatie die de cellen opnemen afkomstig is van het binnenoor, maar dat "is nog steeds iets wat we willen uitzoeken", zei Dickman.

www.upi.com