Terugtrekking Australische soldaten verrast NAVO-bondgenoten

Dat Australië het grootste deel van zijn troepen al in 2013 uit Afghanistan wil terugtrekken, zorgt voor verraste blikken binnen de NAVO. Duits Defensieminister Thomas de Maiziere zei woensdag dat hij 'verrast' was door de aankondiging van zijn evenknie in Canberra. NAVO-chef Anders Fogh Rasmussen is echter helemaal niet ongerust en onderstreept dat het nieuws 'volledig conform is met het stappenplan voor de geleidelijke transitie' in Afghanistan.

De Australische premier Julia Gillard kondigde dinsdag aan dat ze dit jaar nog zou beginnen met het terugtrekken van troepen uit Afghanistan. Volgend jaar zouden alle 1.550 Australische militairen weer thuis kunnen zijn, klonk het. Volgens de planning zou Australië het bevel in de zuidelijke provincie Uruzgan pas in 2014 aan de Afghanen overdragen, maar dat zou nu dus al het jaar voordien gebeuren. 'De aankondiging heeft me verrast', reageerde de Duitser de Maiziere woensdag voor aanvang van een ministerieel treffen op het NAVO-hoofdkwartier in Evere. 'Mijn Australische collega zei in februari nog iets anders. Maar dit mag ons niet afschrikken in onze strategie om de terugtrekking te regelen tot eind 2014.'

Intussen heeft ook Nieuw-Zeeland laten verstaan dat het eraan denkt zijn 140 militairen voor eind 2014 al naar huis terug te halen, indien de NAVO het daarmee eens is. 'We ontvangen in elk geval signalen dat het eerder zou zijn dan verwacht', zei buitenlandminister Murray McCully woensdagochtend op Radio New Zealand.

www.nieuwsblad.be