De Afghaanse papaveroorlog

Als een symbool van hoe Amerika's tien jaar lange oorlog gaat in het verre Afghanistan, kijk naar de prachtige velden van rode papavers die daar zo overvloedig bloeien. Helaas symboliseert deze uitbundigheid de mislukking van een ambitieus initiatief van het Westen tegen de Taliban.

Papavers zijn de ruwe grondstof voor het maken van opium, dat kan worden omgezet in heroïne. En Afghanistan produceert bijna 90 procent van de opium in de wereld. De illegale bloemen voorzien de Taliban met het geld om wapens te kopen, strijders te trainen, Afghaanse functionarissen om te kopen en op andere manieren oorlog te voeren.

Dus de strategie van het Westen was inclusief een maximale poging om de papaverproductie uit te roeien, zowel door een verbod op het gewas en door arme pachters in Afghanistan te helpen om over te schakelen naar degelijke alternatieven zoals tarwe en katoen. Dat klinkt misschien als een goede strategie. Maar het werkt niet.

Veel papavertelers wilde dit inkomsten leverend gewas niet opgeven dus verhuisden ze naar een onbewoond gebied onder controle van de Taliban dat opmerkelijk goed voor het kweken van papavers bleek te zijn. Ondertussen produceerden zij die tarwe en katoen teelden goede oogsten, maar de westerse ontwikkelingsspecialisten vergaten zich te richten op de belangrijkste factor in het overtuigen van mensen om veranderen: winst.

Afghaanse katoen kan niet concurreren met de goedkopere Pakistaanse katoenexport. Plus, de zeldzame katoenspinnerij in de regio valt vaak uit en is notoir traag in het betalen van boeren.

Meer boeren gaan naar onbewoond gebied. Zoals iemand het formuleerde, "er zijn geen andere gewassen waar we genoeg geld aan kunnen verdienen om de magen van onze kinderen te vullen". De waarde van de opium die Afghanistan in 2011 produceerde steeg 133 procent ten opzichte van een jaar eerder, volgens het United Nations Office on Drugs and Crime.

Proberen om de harten en geesten van de Afghaanse bevolking te winnen is één ding, maar zorg eerst voor de magen van de kinderen. Al die bloeiende papavers zijn nu een teken dat we niet weten wat we doen in Afghanistan.

Door, Jim Hightower.

www.otherwords.org