1. #belastingen
  2. #beschermgeld
  3. #camorra
  4. #criminaliteit
  5. #demonstratie
  6. #geestelijken
  7. #intimidatie
  8. #italie
  9. #maffia
  10. Artikelen

<< error >> (our Markdown requires valid webpage links, not image links, see manual)

Ercolano, de eerste stad die ‘nee’ zegt tegen de maffia

Het Zuid-Italiaanse Ercolano is de eerste stad die de maffia geen beschermgeld meer betaalt. Deze herwonnen vrijheid wordt met hand en tand verdedigd door de burgemeester en de lokale detailhandel.

Irene Hernández Velasco

De bakker, de garagehouder, de eigenaar van het tankstation, de visboer, de eigenaresse van de kledingzaak, de kapster, de barbier, de juwelier, de opticien, de caféhouder… Niemand werd gespaard, zelfs de pastoor van de Santissimo Rosario kerk niet. Jarenlang klemden drie generaties inwoners van Ercolano, een stad met 55.000 inwoners 14 km ten zuiden van Napels, de kiezen op elkaar en betaalden gedwee wat de Camorra van hen eiste: elke maand werden bedragen tussen de 150 en 1500 euro afgetroggeld van winkeliers, ondernemers en zelfs van geestelijken. In ruil daarvoor was de maffia bereid hen het leven niet zuur te maken. Maar dit is inmiddels verleden tijd. Ercolano, dat halverwege tussen de zee en de top van de Vesuvius ligt met zijn wereldberoemde opgraving van de Romeinse stad Herculaneum, heeft namelijk "basta!" gezegd. Daarmee is het de eerste stad in Zuid-Italië die bij wijze van spreken een middelvinger durft op te steken door te weigeren te zwichten voor afpersing door maffiosi.

“Ercolano, stad zonder afpersing”, staat binnenkort in grote letters te lezen op een bord bij binnenkomst van de gemeente. "Wij weigeren misbruik”, luidt de tekst op borden in verschillende etalages. Zulke mededelingen lijken een ware provocatie in de wetenschap dat de pizzo (zo wordt het beschermgeld genoemd dat de maffia door middel van bedreiging en intimidatie van winkeliers eist) de georganiseerde misdaad jaarlijks zo’n tien miljard euro oplevert en dat circa 160.000 bedrijven in Italië hiermee te maken krijgen. Deze cijfers worden bevestigd door SOS Impresa [de vereniging van middenstanders tegen afpersing].

"In Ercolano zijn we nu vrij", verzekert Giuseppe Scognamiglio, coördinator van Radio Siani, een radiozender die in 2009 werd opgericht om de maffia te bestrijden en de wet te handhaven. Het radiostation is gevestigd in het voormalig hoofdkwartier van een lokale peetvader van de Camorra. “Nog maar een paar jaar geleden zag het leven er hier totaal anders uit: iedereen betaalde de maffia, er werden regelmatig moorden gepleegd, de leden van deze criminele organisatie liepen zwaar bewapend over straat en reden in geblindeerde auto's die waren uitgerust met mitrailleurs. De bevolking leefde in angst.”

"Beter in één klap dood dan elke dag een beetje sterven"
De opstand van Ercolano tegen de maffia begon in 2004. Toen durfde een zelfstandig ondernemer, een vrouw, voor het eerst in de geschiedenis van de stad aangifte te doen bij de politie tegen de maffioso die haar winkel was binnengelopen om haar geld te vragen in ruil voor gemoedsrust. Deze dappere dame is de elegante blondine Rafaella Ottaviano. "Ik weet niet waarom, maar tot dan toe hadden ze nog nooit geprobeerd mij af te persen. Toen die kerel in mijn winkel opdook en me op dreigende toon vertelde dat ik hem geld moest geven, was ik bang, heel bang", erkent ze. “Maar ik hield mezelf voor dat ik beter mijn winkel kon sluiten dan in zo’n sfeer van angst te moeten leven. Dus ik zei tegen die maffioso dat ik niet zou betalen en ik ben direct doorgegaan naar het politiebureau om aangifte te doen”, herinnert Raffaella Ottaviano zich. “Beter in één klap dood dan elke dag een beetje sterven."

De heldendaad van Rafaella Ottaviano is blijven hangen in het collectief geheugen. Te meer omdat de winkeliers die het al voor de actie van Ottaviano gewaagd hadden zich te verzetten tegen de maffia een hoge prijs hadden betaald voor hun moed. Zoals Sofia Ciriello, eigenaresse van een bakkerij in het centrum van Ercolano, die in haar eigen zaak werd opgezocht door leden van de maffia die haar onder dreiging met revolvers wilden overtuigen dat ze beter maar kon betalen. Vervolgens gingen ze zover dat ze er een bom tot ontploffing brachten. De grote revolutie begon in 2005, toen Nino Daniele burgemeester werd van Ercolano.

Destijds was de stad het strijdtoneel van een bloedige oorlog tussen twee maffiaclans, waarbij gemiddeld één dode per week viel, terwijl winkeliers het water aan de lippen stond vanwege de pizzo. “Ik kan u geen exacte cijfers geven, maar een groot aantal winkeliers zag zich gedwongen met stille trom te vertrekken omdat de financiële last te zwaar was geworden. Het was crisis in de hele middenstand, Ercolano beleefde een waar economisch en menselijk drama. We moesten gewoon iets doen”, herinnert Nino Daniele zich.

250 maffiosi zijn achter de tralies beland
Na zijn installatie op het gemeentehuis heeft hij dus de mouwen opgestroopt en tijdens de vier jaren van zijn burgemeesterschap hard gewerkt om te zorgen dat zijn stadsgenoten weer vertrouwen kregen in de instanties en de overheid. Hij durfde niet alleen de maffia uit te dagen en zijn stem te laten horen door voorop te lopen bij de vele demonstraties tegen de georganiseerde misdaad, maar hij heeft bovendien een ongekend krachtige politieke strijd tegen hen gevoerd.

Als burgemeester zegde hij niet alleen alle contracten van de gemeente op die waren gesloten met bedrijven die werden verdacht van banden met de Caomorra, hij ging bovendien de strijd aan tegen het vastgoedgekonkel dat zo kenmerkend is voor georganiseerde criminaliteit en hij had zelfs de moed om zich civiele partij te stellen in de vele processen tegen de leden van de maffia. Als burgemeester nam Daniele bovendien maatregelen om winkeliers aan te moedigen in opstand te komen tegen de pizzo, waaronder een gemeenteverordening die hen drie jaar zou vrijstellen van alle lokale belastingen als ze aangifte zouden doen van de afpersingen.

En of dat nog niet genoeg was, stond deze burgemeester bovendien aan de wieg van de vereniging van Ercolano tegen maffia-afpersing, onder voorzitterschap van Raffaella Ottaviano.Dit alles heeft zijn vruchten afgeworpen: acties van politie en justitie in Ercolano hebben er voor gezorgd dat er bijna 250 maffiosi achter de tralies zijn beland. Er worden geen moorden meer gepleegd, er zijn geen wapens meer. Er zijn maar liefst 23 winkeliers in de stad die gebukt gingen onder afpersingen die de moed hebben gehad om aangifte te doen tegen 41 criminelen en schadevergoeding te eisen in lopende processen. Daarmee behoort de pizzo nu definitief tot het verleden.

www.presseurop.eu

No Rights Reserved (CC0 1.0)
2
  1. floral-dream-1247@floral-dream-1247
    #120655
    Een heel mooi verhaal. Maar hoe pakken we de maffiosi en terroristen aan in het Europarlement, de nationale overheden, het militair industrieel complex en de financiële sector?
  2. @ Guitarman: Dan heb je 't over hun collega's, de prof's; de jongens zich volledig aan de wet houden; Die zitten in een heel ander marktsegment. ;-)