Komt wel goed met de JSF

Minister Hans Hillen is op bezoek geweest in de Texaanse fabriek waar de Joint Strike Fighter in elkaar wordt gezet, de beoogde opvolger van het verouderde F-16 gevechtsvliegtuig. Hillen, als oud-journalist toch een man van de wereld, was onder de indruk van de werkplaats in Fort Worth, die zoals alles in de Verenigde Staten, een slag groter is dan wij gewend zijn.

‘Het is anderhalve kilometer lopen van de ene kant naar de andere. Je hebt geen idee hoe groot het is.’

Hans zette zijn handtekening op één van de twee voor Nederland bestemde toestellen en mocht met het peperdure geval op de foto.

Toch was er naast al dat spannends nog ruimte voor kritische vragen. Zo wilde onze MinDef wel even vernemen wat er aan was van de verhalen dat de even prestigieuze als supergeavanceerde straaljager eigenlijk een kutding is dat vooral goed is als schietschijf voor de nieuwste lichting MIGs.

En of de prijs van het ding niet een tikje aan de hoge kant was? I.v.m. met die overschrijding van nu al zo’n 45% van het oorspronkelijke budget.

Want er bestaat in Nederland nog de nodige reserve over de investering in deze tijd van bezuinigingen en nog meer bezuinigingen. Gelukkig waren de Amerikanen niet al te streng en toonden ze begrip voor de besluiteloosheid van de Nederlandse politiek, nadat Hans de gevoeligheden hier te lande had uitgelegd.

Wel maanden ze Hillen tot haast. Deze zomer krijgt Nederland (onder voorbehoud van nieuwe vertragingen) zijn eerste toestel. Hans kijkt er naar uit: ‘De JSF is een voortreffelijk product’. Dat is natuurlijk een vreemde uitspraak om te doen over een testtoestel waarvan de schroefjes nog moeten worden aangedraaid.

Maar hij had het uit de eerste hand: als een volleerd tweedehands vliegtuigverkoper had de Amerikaanse defensieminister Panetta Hillen duidelijk gemaakt dat de JSF het beste toestel voor hem was.

Of het ook de beste keus voor Nederland is wordt niet vermeld.