Tijd om Iran aan te vallen

Begin oktober beschuldigden Amerikaanse functionarissen Iraanse agenten van plan te zijn om de ambassadeur van Saoedi-Arabië in de Verenigde Staten op Amerikaanse bodem te vermoorden. Iran ontkende de beschuldigingen maar de gebeurtenis is er al in geslaagd om de spanningen tussen Washington en Teheran te verhogen. Hoewel de Obama regering niet publiekelijk gedreigd heeft wraak te nemen met militaire macht, hebben de beschuldigingen het reële en groeiende risico onderstreept dat de beide kanten binnen afzienbare tijd in oorlog kunnen zij, met name vanwege het vorderende nucleaire programma van Iran.

Sinds een aantal jaren nu, lang voordat deze gebeurtenis begon, hebben Amerikaanse experts en beleidsmakers gedebatteerd over of de Verenigde Staten Iran zou moeten aanvallen en proberen om zijn nucleaire installaties te elimineren. Voorstanders van een aanval hebben benadrukt dat het enige wat erger is dan militaire actie tegen Iran een Iran met kernwapens zou zijn.

Critici, ondertussen, hebben gewaarschuwd dat een dergelijke aanval waarschijnlijk zou mislukken en, zelfs als het lukte, een totale oorlog en een wereldwijde economische crisis zou ontsteken. Ze hebben er bij de Verenigde Staten op aangedrongen te vertrouwen op niet-militaire opties, zoals diplomatie, sancties en geheime operaties om te voorkomen dat Iran een bom zou verwerven. Uit angst voor de kosten van een bombardementscampagne houden de meeste critici vol dat als deze andere tactieken falen om de voortgang van Teheran te belemmeren de Verenigde Staten simpelweg moet leren leven met een nucleair Iran.

Maar sceptici van een militaire actie falen het ware gevaar te beseffen dat een nucleair bewapend Iran zou vormen voor de Amerikaanse belangen in het Midden-Oosten en daarbuiten. En hun grimmige prognoses gaan ervan uit dat de remedie erger zou zijn dan de kwaal, dat wil zeggen dat de gevolgen van een Amerikaanse aanval op Iran net zo erg zijn of slechter zou zijn dan die van dat Iran zijn nucleaire ambities bereikt. Maar dat is een verkeerde veronderstelling.

De waarheid is dat een militaire aanval bedoeld om het nucleaire programma van Iran te vernietigen, indien zorgvuldig uitgevoerd, de regio en de wereld een zeer reële bedreiging kan besparen en de nationale veiligheid van de Verenigde Staten op de lange termijn drastisch verbeteren.

Door, Matthew Kroenig.

www.foreignaffairs.com