Stinkende kikkers zijn een schatkamer aan antibiotica

Enkele van de meest stinkende wezens op aarde zijn eenvoudig bekend als stinkende kikkers. Deze amfibieën hebben normaal een geur als die van rottende vis, maar het is de moeite waard hun walgelijke geur te trotseren voor de levensreddende stoffen die hun lichaam bedekt.

Omdat de kikkers in warme, vochtige plaatsen leven - de perfecte voedingsbodem voor bacteriën – moeten ze hun lichaam aanpassen om alle potentieel gevaarlijke indringers af te weren. Daarom scheiden kikkers over hun hele huid chemische stoffen af, peptiden genaamd, die fungeren als een bescherming tegen dodelijke infecties. Onderzoekers Yun Zhang, Wen Hui-Lee, en Xinwang Yang gaan zoeken welke kikkers de meest krachtige antimicrobiële peptiden, of AMP’s hebben.

Deze smerig stinkende kikkers, zo blijkt, zijn compleet bedekt met AMP’s. De onderzoekers vonden meer dan 700 peptiden in stoffen verzameld van negen soorten stinkende kikkers. Wat meer is, deze peptiden zijn goed voor ongeveer een derde van alle bekende AMP’s, wat veruit de meest diverse monster is dat ooit gevonden is van één reeks van bronnen.

De onderzoekers vermelden:

Van deze 728 AMP’s zijn 662 AMP's nieuw en 28 AMP’s werden eerder gemeld in andere kikkersoorten. Uit onze resultaten bleek dat identieke AMP’s op grote schaal verspreid waren in stinkende kikkers, van 49 op dit moment geïdentificeerde AMP’s zijn hun identieke moleculen vinden in verschillende amfibiesoorten. Gezuiverde peptiden toonde sterke antimicrobiële activiteiten tegen 4 geteste microbenstammen.

Drieëntwintig afgeleide peptiden werden gesynthetiseerd en hun bioactiviteiten, inclusief antimicrobiële, antioxidante, hemolytische, immunomodulerende en insuline vrijgevende activiteiten werden geëvalueerd. Onze bevindingen tonen de extreme diversiteit aan van de AMP’s in de amfibiehuiden en bieden tal van sjablonen om nieuwe peptide antibiotica te ontwikkelen.

Van bijzonder belang is hoe sommige van de AMP’s opereren. Deze peptiden zullen zowel de bacteriën direct aanvallen als ook het immuunsysteem van de kikker activeren om te helpen in de strijd. Het is nog vroeg dag, maar deze AMP’s zouden kunnen bewijzen een cruciale hulp te zijn in het terugvechten tegen antibioticaresistente bacteriën. Als dat het geval is zullen we stinkende kikkers moeten bedanken, vergeet niet om je neus dicht te knijpen wanneer je dat doet.

Door, Alasdair Wilkins.

io9.com