<< error >> (our Markdown requires webpage links, not image links, see manual)

Waarom gapen mensen?

Het is een eeuwenoud raadsel: waarom gapen mensen? Stapje voor stapje komen wetenschappers steeds dichter in de buurt van een verklaring. Maar hoe nuttig is het onderzoek naar gapen eigenlijk?

Als je moe bent of je verveelt je, dan gaap je. Dat is althans jaren de algemene consensus geweest. Waarom we dat doen leek eerder dit jaar te zijn ontdekt. Als we moe zijn kan ons brein wel een oppepper in de vorm van extra zuurstof en verkoeling gebruiken. Een gaap zorgt hiervoor door de bloedtoevoer naar onze hersenen te stimuleren.

Naast deze functie zijn nog twee andere dingen over gapen bekend: we doen het onbewust en het is besmettelijk voor ongeveer de helft van de bevolking. Italiaanse wetenschappers hebben nu een interessant weetje over deze besmettelijkheid ontdekt. Wat blijkt? De besmettelijkheid van een gaap is niet voor iedereen gelijk. Hoe meer je je met iemand die gaapt verbonden voelt, hoe meer je geneigd bent ook te gapen.

Familie eerst

Deze neiging blijkt trapsgewijs te verlopen. Je gaapt het meest mee met familie, dan vrienden, kennissen en het minst met vreemden. De Nederlandse wetenschapper Frans de Waal observeerde eerder dit jaar al hetzelfde bij chimpansees en kwam tot dezelfde conclusie: de besmettelijkheid van gapen staat in direct verband met empathie.

www.depers.nl