<< error >> (our Markdown requires webpage links, not image links, see manual)

Veroorzaakte parasieten menselijke evolutie

Mensen leven in allerlei soorten plaatsen, van woestijnen, tropische laaglanden tot bevroren toendra’s. In de loop der millennia zou je verwachten dat elk bevolkingsassortiment van genen zou evolueren om aan de eisen en gevaren van de woonomgeving te beantwoorden: zij die in de woestijn leven zou extra genen hebben voor huidpigmenten om te helpen hun gevoelige huid te beschermen tegen verbranden (zoals de Afrikaanse volkeren) en degenen die in oorden wonen die groot deel van het jaar onder het vriespunt zijn zouden genen hebben die hen goed geïsoleerd houden met een vetlaag (zoals de Inuit).

Maar wat als andere factoren dan het klimaat zoals het beschikbare voedsel in de omgeving, of de virussen, bacteriën en parasieten afkomstig uit het gebied ook een effect hadden op de 'genetische gereedschapskisten’ van de verschillende menselijke populaties?

Het is een fascinerende vraag maar gezien het feit dat we al deze veronderstelde evolutie moeten reconstrueren uit de huidige stand van de moderne genomen is het vinden van een antwoord niet eenvoudig. Een recent verslag neemt een belangrijke eerste stap door te zoeken naar correlaties tussen de 500.000 verschillende genetische markers en bepaalde milieueigenschappen, zoals vochtigheid, temperatuur, het lokale dieet, en de prevalentie van parasieten en andere ziekteverwekkers.

De onderzoekers begonnen met de genetische informatie (met name hun enkelvoudige nucleotide polymorfismen of SNPs, kleine verschillen in de genetische code) van 1.500 mensen afkomstig uit 55 verschillende bevolkingsgroepen, waaronder twee groepen van Bantoe, Uygur en Franse Basken en een lijst van milieumetingen (je kunt hun begingegevens hier nakijken in de drie Excel tabellen).

Het grootste deel van de genetische variatie tussen populaties bleek toe te schrijven te zijn aan fluctuaties (de graduele verschillen die opbouwen tussen de bevolkingsgroepen die zich niet veel mengen), maar ze vonden dat er sommige opmerkelijke verschillen waren die betrekking hadden tot ziektekiemen, voedsel en klimaat waarbij ziektekiemen, en in het bijzonder parasieten, het leeuwendeel hadden.

Dit suggereert dat parasieten de menselijke evolutie veroorzaakt kunnen hebben schrijven de onderzoekers en ze zijn van mening dat dit zou kunnen komen doordat parasieten, zoals darmwormen, relatief lange levenscycli hebben zodat mensen had een kans hadden om aanpassingen te evolueren om deze te bestrijden, terwijl de kort levende bacteriën en virussen misschien niet zulke sterke effecten veroorzaken.

Er zijn nog tal van grijze zones in dit rijk van de populatiegenetica, zoals door Nature News geïnterviewde externe deskundigen naar voren brengen: het is waarschijnlijk dat het klimaat, voedsel, en ziektekiemen nauw verweven zijn als bronnen van de menselijke evolutionaire druk (en verder vond dit onderzoek correlaties, geen oorzaken). Maar dit verslag is een interessante stap voorwaarts in het verkennen van wat ons gedwongen heeft om te evolueren.

blogs.discovermagazine.com