Klimaatsveranderingen kunnen zeer snel gaan

Een internationaal team van wetenschappers, geleid door dr. Stephen Barker van de Universiteit van Cardiff, heeft een voorspelling geproduceerd van hoe het klimaatverleden van Groenland eruit zou kunnen zien over de afgelopen 800.000 jaar.

Boorkernen uit de enorme ijsvelden van Groenland hebben de eerste aanwijzing geleverd dat het klimaat op aarde in staat is tot zeer snelle transformaties en hebben geleid tot robuust wetenschappelijk onderzoek naar de mogelijke oorzaken van abrupte klimaatverandering.

Dergelijk bewijsmateriaal komt uit de accumulatie van de lagen van oude sneeuw, dat samenperste om de ijsvelden te vormen die we vandaag zien. Elke laag van ijs kan temperaturen uit het verleden onthullen en zelfs het tijdstip en de omvang van stormen of vulkanische uitbarstingen van lang geleden bewijzen. Door in het ijs te boren voor kernen hebben wetenschappers een ongelooflijk geschiedenis van het voorbije klimaat gereconstrueerd. Tot nu toe hebben dergelijke temperatuuraantekeningen van Groenland slechts betrekking op de laatste 100.000 jaar of zo.

De reconstructie van het team is gebaseerd op de veel langere ijskern temperatuurgeschiedenis welke verkregen is van Antarctica en maakt gebruik van een wiskundige formule om het huidige limiet van Groenland uit te breiden.

Dr. Barker, van de Cardiff School of Earth and Ocean Sciences zei: "Onze benadering is gebaseerd op een eerdere suggestie dat de geschiedenis van de Antarctische temperatuur variabiliteit zou kunnen worden afgeleid uit de geschiedenis van Groenland. "Echter, we draaide dit idee om om een veel langere geschiedenis dan Groenland af te leiden met behulp van de beschikbare geschiedenis van Antarctica."

Het onderzoek, dat gepubliceerd is in het tijdschrift Science (08 september), toont dat abrupte klimaatverandering al voor honderden of duizenden jaren en een systemisch kenmerk heeft van het klimaat op aarde en mogelijk een actieve rol in de lange termijn variabiliteit van het klimaat speelt door middel van zijn invloed op ijstijd terminatie.

Dr Barker voegde toe: "Het is intrigerend om inzicht te krijgen in hoe abrupte variabiliteit van het klimaat er mogelijk uitzag voordat de Groenlandse geschiedenis begon. We moeten nu wachten tot langere geschiedenis van Groenland wordt geproduceerd zodat we kunnen zien hoe succesvol onze voorspelling is”. De nieuwe voorspellingen leveren een uitgebreid testgebied voor de klimaatmodellen die gebruikt worden om de toekomstige klimaat variabiliteit te voorspellen.

Het gezamenlijk onderzoek werd deels gefinancierd door een Leverhulme Trust Philip Leverhulme Prize die werd uitgereikt aan Dr Barker op de Cardiff University. De prijs erkent de prestatie en het potentieel van excellente onderzoekers in een vroeg stadium in hun carrière maar al een internationale reputatie hebben verworven voor hun werk. De Natural Environment Research Council en de National Science Foundation in de Verenigde Staten hebben het onderzoek ook gefinancierd.

www.sciencedaily.com