Slechte eetgewoonten zijn gelieerd aan onze omgeving

Wie in de bioscoop steevast een zak popcorn wegknabbelt zal die gewoonte niet gauw achterwege laten, ook niet wanneer de popcorn niet te vreten is. Volgens Amerikaanse wetenschappers komt dat doordat slechte eetgewoonten gelieerd zijn aan de omgeving waarin we ons bevinden, eerder dan aan de smaak van het voedsel.

De wetenschappers gaven een honderdtal mensen bij het betreden van de filmzaal een zak popcorn. Sommigen kregen verse popcorn, anderen popcorn die al een week oud was. Degenen die doorgaans geen popcorn eten tijdens het kijken waren meer geneigd de oude popcorn te laten staan dan de cinefielen die wel regelmatig een zak bestellen. Die laatsten aten evenveel van de lekkere popcorn als van de slechte.

De onderzoekers namen vervolgens de proef op de som met mensen die filmpjes te zien kregen in een vergaderzaal en stelden vast dat de verse popcorn bij al deze proefkonijnen veel meer in trek was dan de oude.

"Wanneer we regelmatig bepaalde dingen eten in een vaste omgeving, zullen onze hersenen die voeding gaan associëren met die omgeving en zullen we, zo lang we ons in die bepaalde omgeving bevinden, datzelfde voedsel eten", legt onderzoeker David Neal uit.

Automatismen doorbreken

"Mensen denken dat hun eetgewoonten grotendeels verband houden met de smaak van het voedsel. Maar niemand houdt van oude popcorn", aldus auteur Wendy Wood. "Eens we een eetgewoonte hebben ontwikkeld, maakt het niet veel uit of het goed of slecht smaakt. We eten evenveel, ongeacht of we het lekker vinden of niet."

Voor wie slechte eetgewoontes probeert af te leren is het zaak om de automatismen te doorbreken die ons doen blijven eten, zeggen de onderzoekers. Ook heel eenvoudige trucs kunnen soelaas brengen. Zo eten rechtshandigen bijvoorbeeld minder wanneer ze zichzelf dwingen met de linkerhand te eten, en omgekeerd.

De resultaten van de studie werden gepubliceerd in het blad van de University of Southern California.