Loopkevers als onkruidbestrijder

Onderzoekers, welke gefinancieerd werden door UK Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) en het Franse Institut National de la Recherche Agronomique (INRA), hebben ontdekt dat loopkevers het aantal onkruidzaadjes in de bodem verminderen. Door onkruid wordt de opbrengst van de gewassen gereduceerd. De resultaten van deze studie tonen de noodzaak aan om de biodiversiteit in de landbouw te behouden.

Het onderzoek bevestigd de hypothese van wetenschappers welke veronderstelden dat de kevers een belangrijke rol spelen in de onkruidbeheersing. David Bohan, Rothamsted Research en hoofdauteur, vertelt dat de zaad predatie door de op landbouwgrond natuurlijk voorkomende kevers het bijkomende voordeel biedt: minder onkruid betekent ook een grotere oogst.

De studie, welke in augustus in Journal of Applied Ecology wordt gepubliceerd, gebruikte data van 257 velden in de UK waarop conventionele landbouw werd beoefend. Onderzocht werd het effect dat de loopkevers bezitten op de aantallen onkruidzaadjes in de bodem in suikerbieten, mais, lente en winter koolraapvelden.

De onderzoekers vonden dat juist de zaden van grasonkruiden in de smaak vielen bij de kevertjes. Dit is een belangrijke ontdekking daar vele landbouwbedrijven in de UK grote problemen hebben met grasonkruiden. Verschillende soorten worden meer en meer resistent tegen herbiciden en bezitten een grote invloed op de groei van het gewas omdat zij dezelfde voedingsstoffen als de planten gebruiken.

Het overheidsbeleid, welke erop gericht is om het gebruik van onkruidverdelgende pesticiden te verminderen, kan een toename van het onkruid in de velden veroorzaken. Alternatieven voor herbiciden kunnen dus een belangrijke rol gaan spelen.

Het lijkt erop dat loopkevers een significante hoeveelheid van de onkruidzaden opeten. Met het juiste beleid kunnen loopkevers gebruikt worden om sommige herbiciden te vervangen.

Om voldoende loopkevers aan het werk te kunnen zetten zijn zogenaamde “beetle banks” noodzakelijk. Een “beetle bank” is een stukje grond waarop men geen bewerking toepast (braak) en worden reeds ondersteund door duurzame landbouworganisaties in schema’s voor de boeren.

Beetle bank (vergroting)

Douglas Kell (BBSCR) verklaart: zoals het er nu naar uit ziet dienen we in 2050 9 miljard monden te voeden. Dus we moeten nu in actie komen met onderzoek naar een duurzame en een effectieve wijze van landbouw beoefenen. Door een biologisch systeem als geheel te bestuderen, zoals de landbouw ecosystemen, kunnen we de gevarieerde bijdragen van de afzonderlijke delen leren kennen. De loopkevers zijn hiervan een perfect voorbeeld.

Dit project toont aan dat de balans van landbouw ecosystemen van vitaal is voor de toekomstige duurzame voedselvoorziening.

Nog belangrijker: het geeft het verband tussen biodiversiteit en voedselzekerheid heel duidelijk weer.

www.sciencedaily.com