<< error >> (our Markdown requires valid webpage links, not image links, see manual)

Antropoceen: het verlies van grote roofdieren en de gevolgen

De aantallen grote roofdieren, zoals haaien, leeuwen en wolven lopen wereldwijd sterk terug. Deze trend verstoort het ecosysteem Aarde, verklaarden wetenschappers afgelopen donderdag in een publicatie. De studie is geplaatst in Science.

Deze roofdieren en daarmee samenhangend hun invloed op de omgeving beschermen uiteindelijk ons, de mens, vertelt co-auteur William Ripple (Orgegon State University).

Zonder het veel mensen bewust is, bevinden we ons in de zesde massale uitstervingsgolf, concludeert de studie. Het onderzoek werd uitgevoerd door 22 instituten in 6 landen.

Echter deze golf verschilt van voorgaande, het wordt volledig veroorzaakt door menselijke activiteit: verandering van landschappen door bijv. landbouw en verstedelijking, vervuiling, jacht, visserij en stropen. En de focus ligt op de grote, of apex, roofdieren.

Het verlies van deze apex roofdieren is waarschijnlijk de meest invloedrijkste menselijk handeling op de natuur, verklaart de studie. De gevolgen zijn eenvoudig op dit moment niet te overzien. Deze effecten worden waargenomen in onze oceanen en op het land.

Bijvoorbeeld, minder poema’s in Utah (westen van de VS) leidde tot een explosie van de herten populaties. De toegenomen aantallen herten aten meer vegetatie, welke het pad van de locale stroompjes veranderende, hierdoor daalde de biodiversiteit.

Hetzelfde verhaal in Yellowstone, echter hier zijn de acteurs wolven en wapiti (orgineel)

Een ander voorbeeld is afkomstig uit Afrika, door stropers zijn de aantallen leeuwen en luipaarden sterk aan het teruglopen, hierdoor stijgen de populaties groene bavianen. In deze gebieden ziet men de gezondheid van de mens afnemen door parasieten afkomstig uit de ontlasting van de apen.

In de oceanen leidde de industriele walvisjacht in de 20ste eeuw tot een verandering van het dieet van orca’s. Door het gebrek aan walvissen gingen zij op jacht naar andere voedselbronnen zoals zeeleeuwen, zeehonden en otters: waarvan de populaties sterk daalden. .

Zo het er nu naar uitziet heeft het verlies van de toproofdieren een bijdrage geleverd aan het ontstaan van epidemien, het ineenstorten van populaties en de verschuivingen in ecosystemen op aarde, zoals de afgelopen decades waargenomen. Om de samenhangen beter te begrijpen dient er meer onderzoek worden verricht, deze kennis kan gebruik worden bij het herstel.

De onderzoekers hebben heel veel werk verricht door het ecosystem vanuit een andere hoek te benaderen: bottom up. Echter de vergelijking is zo complex dat we pas halverwege zijn, vertelt hoofdauteur James Estes (University of California)

Deze bevindingen bevestigen welke gigantische invloed de grote roofdieren hebben op de voedselketen en hiermee op de structuur, functie en biodiversiteit van de meeste natuurlijke ecosystemen.

Hieronder een fantastisch fragment uit de serie Planet Earth over een toppredator : de witte haai.

news.yahoo.com