<< error >> (our Markdown requires valid webpage links, not image links, see manual)

Peer-review versus de idealistische wetenschapper

In april verscheen in het wetenschappelijke tijdschrift Nature een commentaar van de Nederlandse moleculair bioloog Hidde Ploegh, die werkt op het prestigieuze MIT-instituut in Boston. Deze gerenommeerde wetenschapper, die heeft gepubliceerd in de allerbeste tijdschriften, veegde de vloer aan met het huidige algemeen gebruikte systeem van het publiceren van onderzoeksresultaten: peer-review.

Voor de niet-wetenschappers onder de lezers een uitleg over dit systeem (zie ook eerdere artikelen op Sciencepalooza van Pleuni en Tim). Als onderzoeker heb je een idee, je bedenkt slimme experimenten om je hypothese te testen, en na jaren zweten in het lab, door databases graven of patiëntengegevens bekijken heb je genoeg gegevens verzameld. Je schrijft een mooi artikel en stuurt dit op naar een tijdschrift dat past bij jouw vakgebied, maar kijkt ook naar de kwaliteit. Wetenschappelijke tijdschriften worden geclassificeerd aan de hand van impact factors: hoe vaak artikelen uit zo’n tijdschrift geciteerd worden. Overtuigd als je bent van je mooie verhaal kies je een tijdschrift met een hoge impact factor.

Bij dit tijdschrift leest een editor het artikel door (nou ja, de samenvatting) en besluit of het interessant genoeg is. Zo niet, dan krijg je onmiddellijk bericht terug: rejected! Maar ach, je had wat hoog gegokt, dus je stuurt je artikel naar een ander tijdschrift met een iets lagere impact factor. Daar vindt de editor het wel interessant en die stuurt je artikel door naar een paar wetenschappers (de reviewers) uit (ongeveer) hetzelfde vakgebied die je artikel kritisch lezen, kijken of er geen fouten in zitten en die suggesties kunnen doen om het beter te maken (revisions). Vervolgens rapporteren zij aan de editor, die een besluit maakt: accept, reject of accept with revisions. Dit proces heet peer-review, en zo uitgelegd klinkt het als een goed systeem, maar er zitten nogal wat haken en ogen aan.

Want een reviewer heeft altijd commentaar en stelt altijd extra experimenten voor die gedaan moeten worden om het artikel te kunnen publiceren. En dit is wat Hidde Ploegh hekelt – volgens hem zijn de review-commentaren lang niet altijd relevant, kosten ze de onderzoeker veel tijd en geld en levert het de wetenschap niet eens echt wat op. Maar ja, als je het niet doet, komt je artikel zeker niet in dat tijdschrift

www.sciencepalooza.nl