USA: Kwikemissie: Obama vs Bush

De milieuverontreiniging door kwikemissie van kolengestookte energiecentrales is, naar jarenlange stijiging, nationaal aan het afnemen. Dit is bereikt door strengere emissienormen van onder andere Illinois en meer dan een dozijn andere staten.

De Obama regering drukt de strengere emissienormen er door en deze moeten in 2015 van kracht zijn. Iedere kolengestookte centrales dient dan 90% van het vrijkomende kwik af te vangen, vele Americaanse kolencentrales voldoen vandaag de dag al aan deze eis.Echter ook de uitstoot van andere zware metalen zoals, arseen en chroom, zullen onder de strengere normen vallen.

Vandaag (24 mei) verzamelen zich advocaten van de industrie, volksgezondheid en milieugroeperingen voor een hoorzitting in Chicago. Door intensief lobbyisme van een aantal energiebedrijven hopen deze dat de wetgeving vertraging zal oplopen of zelfs verworpen wordt.

De argumenten van de lobbyclubjes uit het verleden tegen anti-vervuilingsmaatregelen zullen ook weer vandaag in de hoorzaal echoen. De nationale standaards voor kwik en andere giftige luchtvervuiling zal tot gevolg hebben dat tientallen kolencentrales moeten sluiten, dit kost banen en het nationale electriciteitsnetwerk zal zeker minder betrouwaar worden.

Echter sommige energiebedrijven hebben hun kolencentrales reeds opgeschoond. Voorstanders zijn van mening, berekend uit de huidige stroomveilingen,dat er voldoende electriciteit geproduceerd zal worden om ruimschoots aan de vraag te blijven voldoen. Zelfs als de oudere centrales worden gesloten.

Het is teleurstellend, onverantwoord en koelbloedig dat sommige energiebedrijven weigeren om eenvoudige en goedkope aanpassingen toe te passen vertelt Mary Gade. Gade is een advocate uit Chicago en werkte onder George W. Bush ruim 2 jaar bij het EPA. In 2008 werd zij ontslagen omdat ze niet accoord ging met DOW’s opruimactie van dioxine.

Kolencentrales zijn de grootste bron van man-made kwikvervuiling. Het toxische metaal kwik is een van de laatste luchtvervuilingen welke aangepakt zal worden on de federale Clean Air Act. Onbeperkt is er tientallen jaren kwik in de lucht geblazen, de vervuiling is zo enrstig dat Illinois en 43 andere staten mensen adviseren, speciaal zwangere vrouwen en kinderen, bepaalde vissoorten niet of zeer beperkt te consumeren. Vissen zijn vaak verontreinigd met hoge concentraties methylkwik.

Chicago wordt door de EPA beschouwd als een hot-spot, het lijkt erop alsof het kwik zich in de lucht boven Chicago verzamelt en vervolgens in Chicago neerdaalt. Echter de eerste tekenen van verbetering worden zichtbaar sinds de overheden van Illinois en andere staten in 2009 begonnen zijn met wettelijke beperking van kwikuitstoot.

Volgens een Chicago Tribune analyse stootten nationaal de centrales in 2009 jaarlijks 30.800 kg kwik uit, in 2005 was dit nog 42.600 kg. De kwikuitstoot per megawatt-uur daalde in vrijwel alle staten.

Echter overheidsambtenaren verwachten dat ongeveer 40% van de nationale kolencentrales nog geen aanpassingen voor reductie van kwikemissies hebben. Dit maakt sommige wetgevers ongerust, een gedeelte van het uitgestootte kwik komt in de buurt van de bron op de aarde terug. Een minimale hoeveelheid kan beken, rivieren en meren sterk vervuilen.

In de nieuwe emissienormen worden er ook strengere eisen gesteld aan de uitstoot van fijnstof door kolencentrales. De EPA schat dat deze reductie jaarlijks 17.000 miskramen, 11.000 hartaanvallen en 120.000 astma aanvallen kan voorkomen.

Sommige lobbygroepjes roepen dat de Obama administration de mogelijke financiele gevolgen sterk onderschat. Zij dringen erop aan dat het Congress de nieuwe wetgeving blokkeerd of op zijn minst de energiebedrijven meer tijd geeft om te voldoen aan de gestelde eisen.

Volgens Scott Segal (lobby-club: Electric Reliability Coordinating Council) vormt de wetgeving een grote bedreiging voor het energienet. Zeker omdat de helft van America van electriciteit voorzien wordt door kolengestookte electriciteitscentrales.

Echter voorstanders zullen het Congress verklaren dat de EPA ruim 20 jaar gelden al verkondigde de kwikvervuiling te zullen gaan aanpakken.

De beloofde daling in kwikemissies door kolencentrales werd in de eerste jaren vertraagd door de studies van big-energy. Dit werd later, door een gerechtszaak, voorkomen: de ingevoerde versoepeling van de kwik-wet onder de Bush Administration werd verworpen. Deze emissiewet maakte het bedrijven mogelijk om in 2020 (Obama 2015) de kwik-emissies met 70% (Obama > 90%) te reduceren. Daarnaast was er een uitzonderings-maatregel ingebouwd, deze maakte het energiecentrales zelfs na 2020 mogelijk om grote hoeveelheden van onder andere het zware metaal kwik te blijven uitstoten.

Illinois en verschillende andere staten accepteerden de kwik emmissiemaatregelen tijdens het Bush-tijdperk niet en verklaarden zich onafhankelijk. Het resultaat: de meeste van de kolencentrales in de staat hebben reeds of zullen in de nabije toekomst voldoen aan de emissieregels.

Na invoering van de wetgeving in 2008 produceerden de kolencentrales nog net zoveel electriciteit als in 2005 en de kwik uitstoot verminderde van 1773 tot 1153 kg.

Een van de eerste energiebedrijven welke actief aan de reductie van kwikemissies deelnam was Midwest Generation. In Chicago bezit het 5 kolengestookte energiecentrales. Onder publieke druk werden de emissies van kwik en andere schadelijke verbrandingsproducten aanzienlijk gereduceerd.Zowel de centrale in Pilsen en Little Village voldoen aan de eisen van de Obama Adminstration.

Energiebedrijf State Line Generating in Hammond verklaart de centrale in 2014 te gaan sluiten.

By Michael Hawthorne

www.chicagotribune.com