Emails laten zien dat BP onderzoek probeert te beheersen inzake golframp

Vertegenwoordigers van BP hebben geprobeerd om de controle te krijgen over fonds van $ 500 miljoen voor onafhankelijk onderzoek naar de gevolgen van de olieramp in de Golf van Mexico. Het geld was door de oliemaatschappij in mei 2010 ter beschikking gesteld. Documenten welke verkregen zijn dankzij de Freedom of Information Act tonen aan dat vertegenwoordigers van BP onderzoekers proberen te beinvloeden, welke betaald worden uit het fonds.

Russel Putt, een milieuspecialist van BP, schreef in een email (24 juni 20210) aan collega?s: kunnen we GRI (Gulf of Mexico Research Initiative) niet te sturen om een specifieke studie te doen? Welke invloed hebben we over de gebruikte schepen en apparatuur versus de vragen? De email is door Greenpeace bemachtigd en gedeeld met the Guardian.

De documenten bevestigen de angst van vele onderzoekers dat BP teveel invloed probeert uit te oefenen op de studies over de impact van de olieramp. De bedenkingen van BP gaan veel verder dan puur academische interesse. BP staat een miljardenclaim te wachten aan boetes en straffen en mogelijk een strafrechtelijke vervolging als gevolg van de ramp.

De aansprakelijkheid is gedeeltelijk afhankelijk van de conclusies van het wetenschappelijk onderzoek. De hoeveelheid gelekte olie en de schade aan de natuur en de gevolgen voor het martieme leven in de kustgebieden in bijvoorbeeld Louisiana, Mississppi en Alabama. De oliemaatschappij is het niet eens met de overheid welke schat dat 4,1 miljoen vaten olie in de Golf zijn terechtgekomen.

Er is overigens geen bewijs dat BP succes had in het overnemen van de controle over het wetenschappelijk onderzoek. Het fonds heeft sindsdien procedures ingesteld om de onadhankelijkheid te beschermen.

Uit andere documenten, ook verkregen door Greenpeace, blijkt dat de strategie om wetenschappelijk onderzoek te controleren niet beperkt bleef tot BP. Het Witte Huis botste met de ambtenaren van de National Oceanic and Atmosperic Administration (NOAA) en de Enviromental Protection Agency (EPA). Dit gebeurde afgelopen zomer toen men de balans wilde gaan opmaken wat er tot dat moment gebeurd was met de gespilde olie.

Op 4 augustus eiste, Jane Lubchenco (NOAA) dat het Witte Huis de claim dat de grootste hoeveelheid olie uit Golf was verdwenen, corrigeerde. Enkele dagen eerder hadden, Lisa Jackson (hoofd EPA) en haar assistent Bob Perciasepe, openlijk hun twijfel geuit over door de overheid geschatte hoeveelheid gespilde olie. De berekeningen waren slechts zeer ruwe schattingen en wanneer men deze in de openbaarheid brengt gaan deze een eigen leven leiden verklaart Persciasepe.

BP?s commentaar over de gelekte emails: BP heeft een onafhankelijke wetenschappelijke raad in het leven geroepen om een researchprogramma voor de lange termijn te ontwikkelen.

Wetenschappelijk hoofd Burt Kert Davies (Greenpeace USA) vertelt dat de oliemaatschappij een grens heeft overschreden. Het is schandalig om te zien hoe BP executives proberen het onderzoeksprogramma te manipuleren. Hun motivatie sinds afgelopen zomer is duidelijk, zij willen de wetenschap beheersen, verklaart Davies.

Het fonds van 500 miljoen dollar, dat geldig is tot in het volgende decenium, is de grootste pot met geld die wetenschappers ontvangen om onderzoek te verrichten naar de gevolgen van de olieramp. Een aantal wetenschappers hebben eerder al hun bezorgdheid geuit over BP?s pogingen om wetenschappers op bepaalde gebieden aan te bevelen of het onderdrukken van onderzoek welke te schadelijk was voor BP.

Het eerste geld voor onderzoek werd vorig mei toegekend aan een consortium van onderzoekers op het gebied van de golfkust verteld Ajit Subramaniam, een maritiem wetenschapper aan de Lamont Doherty Earth Observatory. De rest van de onderzoekers wacht met ingehouden adem af. Een gedeelte van het fonds kan gebruikt worden om de gevolgen te voorspellen van toekomstige olierampen. Het is onduidelijk welke onderzoeksgebieden de voorkeur zullen krijgen.

Een andere email, geschreven door Karen Ragoonanan-Jalim, een milieudeskundige van BP in Trinidad, bevat gedeeltes van een meeting in Houma, Louisiana, waarbij de selectie van onderzoeksgebieden wordt besproken. Doel is het onderzoeksgebieden te selecteren die het minst schadelijk zijn voor BP.

Onder agenda item twee schrijft ze: discussies rond GRI en BP kunnen invloed hebben op het lange termijn onderzoeksprogramma. Wij geloven in studies welke gebruikt worden om het inzicht en begrip te vergroten van de effecten van olie op het milieu met andere woorden: kunnen we het onderzoek in de richting van ondersteuning van de ecologische restauratie sturen?

Ragoonanan-Jalim erkent dat BP nooit zoveel invloed mag hebben echter het moet voor ons mogelijk zijn om suggesties te geven voor een bepaald onderzoeksgebied echter dit mag geen garantie zijn of er werkelijk geld wordt toegekend aan dit spefifieke gebied.

De email gaat verder: hoe kunnen we (BP) achterhalen welke biologische en ecologies studies er uitgevoerd dienen te worden om BP te helpen te voldoen aan specifieke eisen (wetgevende en geschillen, informatievoorziening en reacties hierop en aanbevelings en restaratie strategieen).

By Suzanne Goldenberg

guardian.co.uk