<< error >> (our Markdown requires valid webpage links, not image links, see manual)
Latijns-Amerika schudt het vs juk van zich af
Op donderdag 7 april wezen de Verenigde Staten de ambassadeur van Ecuador het land uit als vergelding voor de uitwijzing op 6 april van de Amerikaanse ambassadeur uit Ecuador. Daarmee hebben de Verenigde Staten geen relatie op ambassadeursniveau met drie Zuid-Amerikaanse landen - Bolivia en Venezuela zijn de andere twee - en overtreffen daarmee de regering-Bush met haar diplomatieke problemen in de regio.
De Amerikaanse ambassadeur Heather Hodges werd uitgeroepen tot "persona non grata" en gevraagd Ecuador "zo spoedig mogelijk” te verlaten na een diplomatieke ‘cable’ vrijgegeven door Wikileaks waarin zij zich kleinerend uitliet over president Rafael Correa van Ecuador. In de ‘cable’ beweerde ze dat Correa kennis had van corruptie door een voormalig hoofd van de nationale politie.
Hoewel de regering-Bush wel degelijk ingreep in de interne aangelegenheden van landen zoals Bolivia en zelfs Brazilië, was het iets beter in het “in het oog houden van de prijs" en het vermijden van gevechten die afleiden van het belangrijkste doel. De prijs is natuurlijk Venezuela - thuisbasis van de grootste oliereserves in de wereld, zoals geschat door de US Geological Survey op 500 miljard vaten. Washington had als doel in het laatste decennium: verandering van regime. Het Bush-team begreep dat hoe meer ze vochten met andere landen in de regio, des te minder geloofwaardig hun public relations verhaal zou zijn dat Venezuela het probleem is.
Het is ook helemaal niets persoonlijk - de Venezolaanse president Hugo Chávez had ervoor kunnen kiezen de perfecte diplomaat te zijn en nog steeds zou hij op vrijwel dezelfde wijze worden behandeld door de Amerikaanse overheid. En het is niet de olie zelf, aangezien Venezuela nog steeds meer dan 1 miljoen vaten per dag verkoopt aan de VS en er in ieder geval een wereldmarkt voor olie is. Het is gewoon een land met veel regionale invloed; en Washington wil gewoon niet te maken hebben met een land met regionale invloed en dat niet op een lijn zit met haar eigen doelstellingen voor de regio - niet als ze zich daarvan kunnen ontdoen. En ze waren dicht bij het wegwerken van Chávez, tijdens de 2002 staatsgreep - dus ze geven niet op.
Maar Washington verliest ook hier terrein. Een grote klap was de verandering in het buitenlands beleid van Colombia afgelopen zomer, toen president Juan Manuel Santos aantrad. Een belangrijk onderdeel van de strategie van Washington met betrekking tot Venezuela is het handhaven van spanningen tussen Colombia en Venezuela. Ze hadden een gemakkelijke start in dit project omdat de 2.000 kilometer lange grens tussen de twee landen al decennia wordt geteisterd door paramilitair en guerrilla geweld. Het conflict tussen Venezuela en Colombia is ook belangrijk voor de electorale strategie van Washington in Venezuela. Als er problemen zijn tussen de twee landen, zoals in 2009, toen Venezuela zijn bilaterale handel staakte in antwoord op de Amerikaanse inspanningen om haar militaire aanwezigheid in Colombia uit te breiden, had dat een negatieve invloed op veel Venezolanen in de grensregio. Dit helpt met het vergaren van anti-Chávez stemmen in deze grensregio, zoals de Congres verkiezingen van vorig jaar in Venezuela. En beschuldigingen van Venezolaanse steun voor de FARC-guerrilla in Colombia zijn - ondanks het uitblijven van enig bewijs - een belangrijk element in het brengen van haar anti-Venezuela inspanningen onder de paraplu van de "war on terror".
Hoewel de vorige president van Colombia, Alvaro Uribe - in de afgelopen jaren – zeer innig verbonden was met strategie van de Verenigde Staten wat betreft Venezuela, wees Santos deze onmiddellijk af en besloot om vrede te sluiten met Chávez. Dit bleek heel gemakkelijk, ondanks hun verleden toen Santos nog minister van defensie was bij Uribe. Zoals iedereen weet die Venezuela volgt, is Chávez vriendelijk voor een staatshoofd of de regering die vriendelijk is voor Venezuela.
De U-bocht van Santos richting Venezuela is zeer interessant om verschillende redenen. In de eerste plaats laat het zien hoe belangrijk regionale economische integratie is als een kracht voor vrede en stabiliteit in een gebied. De pogingen door de voorgangers van Washington en Santos om de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Colombia uit te breiden, leidde tot een daling van $ 2,3 miljard aan Colombiaanse export naar hun tweede belangrijkste handelspartner, Venezuela. Dit was meer dan 11% van de Colombiaanse export, waarvan het grootste deel vee en textielproducten, waarvoor vervangende markten niet zo gemakkelijk beschikbaar waren. Venezuela heeft ook zeer nauwe betrekkingen met Brazilië en de meeste landen van Zuid-Amerika, en zij dachten allen hetzelfde over het buitenlands beleid van Colombia. Ze waren vooral bezorgd over de Amerikaanse militaire expansie in Colombia - en nog meer tegen de US Air Force documenten die duidelijk maakten dat deze uitbreiding nodig was voor "mobile activiteiten ... op het Zuid-Amerikaanse continent" en tegen de "voortdurende dreiging" van "anti- Amerikaanse regeringen ".
Santos werd eigenlijk gedwongen een keuze te maken tussen de voortdurende bevelen uit Washington of deel uit te maken van Zuid-Amerika. Hij koos voor Zuid-Amerika. De belangrijke rol van handel, terwijl Zuid-Amerika’s economische integratie zich doorzet, illustreert ook de belangrijkste "winsten uit handel". Deze zijn veel groter dan de neoklassieke " winsten in efficiëntie ", vaak overdreven door voorstanders van "vrije handel".
De keuze van Santos voor Zuid-Amerika laat zien hoe geopolitieke veranderingen geleid door de linkse regeringen van de regio nu ook de rechtse regeringen omvatten. Dit is een gevolg van veranderingen in instellingen (ministeries van Buitenlandse Zaken, multilaterale organisaties, zoals Unasur, de Groep van Rio), ideeën en normen die hebben plaatsgevonden in het afgelopen decennium.
Nu komt Washington met de eis dat Colombia ene Walid Makled moet uitwijzen, een verdachte Venezolaanse narco-handelaar opgepakt in Colombia, aan de Verenigde Staten. Nee, dank u, zegt President Santos - deze vent gaat naar Venezuela. Santos haalt de Colombiaanse wet aan, waarin staat dat ten eerste, Colombia een uitleveringsverdrag heeft met Venezuela en niet met de Verenigde Staten; ten tweede, Venezuela deed een verzoek tot uitlevering als eerste; en ten derde Makled wordt gezocht voor ernstigere misdrijven (zoals moord) in Venezuela dan in de VS (drugshandel). Dit zijn allemaal feiten die wettelijk de uitlevering van Makled naar Venezuela vereisen.
Dat is het meest ergerlijke voor Washington. Om te begrijpen waarom dit zo belangrijk is voor het State Department, moet men een kijkje nemen achter de officiële uitspraken over "een eerlijk proces" voor Makled in Venezuela en andere onzin voortdurend herhaald door de grote media. Venezuela heeft presidentsverkiezingen volgend jaar. Voor elke belangrijke verkiezing of referendum in Venezuela - en er zijn vele, maar voor Washington is dit de belangrijkste - is er een internationale mediacampagne door de Amerikaanse regering. (Een recente Wikileaks cable liet zien hoe de Colombiaanse regering haar gecoördineerde mediacampagne met Amerikaanse functionarissen deelde om zowel Chávez en Correa te linken naar de Colombiaanse FARC-guerrilla.) Makled heeft al aangeboden te klikken over de vermeende corruptie van Venezolaanse ambtenaren, maar alleen als hij wordt uitgeleverd aan de VS. Dus, als ze hem naar Miami kunnen krijgen, kunnen ze genieten van een prachtig showproces, beter dan enige internationale mediacampagne die het State Department zou kunnen organiseren.
Maar Santos werkt niet mee, ondanks enorme druk, en natuurlijk, de momenteel op handen zijnde "vrijhandels"-overeenkomst tussen de VS en Colombia. Misschien wil Washington deze overeenkomst wel meer dan hij.
In ieder geval, de Obama-regering - net als zijn voorganger – vecht een verloren strijd. De recente reis van president Obama aan Latijns-Amerika was nauwelijks meer succesvol dan die van Bush. Hij krijgt een betere pers - geen rellen in de straten of Maya-leiders die het terrein reinigen na zijn bezoek. Maar elke president en minister van Buitenlandse Zaken daar kan zien dat het Amerikaanse beleid geen spat is veranderd.
Door Mark Weisbrot