USA Milieubewegingen voeren druk tegen fracking op

Sinds de BP-olieramp zijn de veilige havens, in de zee van energiewinning, een zeldzaamheid aan het worden. Nu stappen olie- en gascooperations massaal over tot het hydraulisch fracking, deze revolutie is mede tot stand gekomen omdat het politiek gezien weinig gevaar opleverde. De industrie heeft, over de laatste 2 jaar meer als 70 miljard $ geinvensteerd in de gaswinning. Maar de milieubewegingen beginnen van zich af te bijten. Een ramp, vergelijkbaar met de BP-olieramp, kan de investeringen waardeloos maken.

Big Energy verzamelde zich deze week in Houston voor de jaarlijkse conferentie van IHS’s Cambridge Energy Research Associates unit en inplaats van muren tegen toekomstige wetgevingen op te bouwen blijkt er vanuit Big Energy symphatie te zijn ontstaan om het proces vrijwillig aan te passen.

De trommels, tegen het fracking, van de publieke opinie beginnen luider te roffelen. Desondanks de polemiek Gasland geen Oscar in de wacht sleepte zijn velen mensen bezorgd over de brandende waterkranen en poelen met zwaar verontreinigd water. Voor sommige mensen uit Pennsylvania betekent natuurlijk voorkomend gas tegenwoordig dat deze geleverd wordt via de waterkraan. Mini-aardbevingen, afkomstig van de boringen, verstoren de waterhuishouding ernstig en dit is voor de bewoners, letterlijk en figuurlijk, moeilijk te slikken.

De meeste ingenieurs zijn het met elkaar eens en roepen in koor dat de verontreiniging van het grondwater zeer onwaarschijnlijk veroorzaakt wordt door fracking. Het gas in de Marcellus schalie, een afzetting in het noordoosten van America met een totale oppervlakte ter grootte van Griekenland, wordt van het grondwater gescheiden door een rotslaag (dikte oplopend tot ruim 2 km). Desondanks zijn de zorgen zo groot dat er verder onderzoek wordt ingesteld.

Radioactief materiaal komt, tesamen met giftige vloeistoffen naar de opppervlakte. De giftige vloeistoffen worden tijdens het boren ingezet en vormen een gevaar voor het drinkwater. De opslag en behandeling van deze vloeistoffen moet 100% veilig zijn en het is onduidelijk of dit wel het geval is.

Vele bedrijven zeggen dat ze er van alles aan doen om de milieu impact te minimaliseren. Chesapeake Energy meldt dat ze op zoek zijn naar methodes om de boorvloeistoffen meer en meer te recyclen. Range Resources en anderen hebben vrijwillig de inhoudsstoffen van de geheime fracking saus bekend gemaakt. Ook BHP Billiton, welke bijna 5 miljard $ aan boorapparatuur heeft geinvesteerd, is dit van plan. Maar niet alle deelnemers zijn zo voorbeeldig.

Een alleenstaand geval van milieuverontreiniging, met minder ernstige gevolgen als de BP-olieramp, kan de gedane investeringen waardeloos maken. Als voorbeeld kan het relatief onschuldige Three Mile Island voorval uit 1979 dienen. Het publiek verloor het vertrouwen in de kernenergie-industrie. Vele nieuwe centrales zijn niet gebouwd door publiekelijk verzet.

Bedrijven zoals Chesaspeake en Exxon Mobil, welke in 2010 31 miljard $ geinvesteerd heeft in de boorder XTO Energy, hadden geen weerstand vanuit de publieke sector verwacht. Gezamenlijk hebben ze een front gevormd tegen de wetgever. Dit was kortzichtig.

De industrie roept met volle borst dat het reeds voldoet aan alle eisen van de staten. Echter deze eisen zijn zeer flexibel, zeker wanneer een staat financieel aan de grond zit. Er valt immers veel geld te innen wanneer men met Big Energy lief omspringt. Dit soort conflicten zorgden voor de verminderde macht van Minerals Management Service. Deze combinatie van waakhond en tollenaar liet BP haar gang gaan in de Golf.

Op dit moment lijkt het de beste oplossing om het Environmental Protection Agency nationale veiligheidvoorschriften voor de fracking industrie te ontwikkelen. De industrie komt met argument dat de geologische rotsformaties per staat sterk kunnen verschillen echter indien de gebruikte vloeistoffen consitent van samenstelling en veilig zijn dan neemt deze benadering ook veel angst bij de mensen weg.

Ter aanvulling, de industrie kan weinig eer behalen met hun hard bevochten uitzondering op de Safe Drinking Water Act. De milieubewegingen maken veel tamtam over deze uitzondering. Daarbij, indien fracking het grondwater niet vervuild, zoals de industrie predikt, dan is er ook geen gevaar om moeiteloos te voldoen aan de wetgeving. Daarnaast loopt de industrie een risico om blind te blijven vechten voor instandhouding van de uitzonderingen op de wetgeving van gevaarlijke stoffen. Het publiek eist openheid.

Indien de geheimzinnigheid rondom de samenstelling van de gebruikte vloeistoffen weggenomen kan worden dan is het ook gemakkelijker om de oorzaak van watervervuiling op te sporen verteld Maurice Hinchey. De afgevaardigde van de staat New York heeft hiervoor een wet ingediend.

Big Energy heeft zich verzameld in een agressieve campagne voor het behoud van hun vrijheid. Het zou echter visie van de energiemanagers zijn om in te zien dat de aandeelhouders niet zitten te wachten op een volgend Macondo moment.