<< error >> (our Markdown requires webpage links, not image links, see manual)

Nieuwe biotechrupsen voor grootschalige productie van spinrag

Wetenschappers in Indiana hebben succes aangekondigd in het produceren van een in gruwelstijl genetisch gemodificeerd gemengd schepsel dat deels spin is en deels een zijderups. Zij geloven dat hun creatie handig zal zijn voor de productie van de volgende generatie kogelvrije vesten, tussen andere dingen.

Het vernuftige idee achter de nieuwe arachno-rupsen is dat ze spinrag kunnen produceren, één van de sterkste draden die de wetenschap kent, terwijl ze feitelijk geen spinnen zijn. Het is vooral de moeilijkheid van de cultivatie van spinnen voor hun draad dat de superstuff heeft verhinderd op grote schaal gebruikt te worden.

"De ontwikkeling van zijdedraden met de eigenschappen van spinrag is een van de belangrijkste doelstellingen in de materiaalkunde", zegt Malcolm Fraser Jr, prof. biologie aan de Notre Dame University.

Voor het spinnnenrups project werkte Fraser samen met Randy Lewis van de universiteit van Wyoming, die wordt beschreven als "één van de meest vooraanstaande autoriteiten op het gebied van spinrag".

De twee mannen en hun collega’s slaagde erin om specifieke stukjes spinnen-DNA in zijderupsen te plaatsen. De transgene rupsen spinnen nog steeds cocons in de gebruikelijke stijl maar de zijde die ze produceren is veel sterker dan de gebruikelijke zijde, "het verbeterd aanmerkelijk de elasticiteit en de sterkte benaderd dat van inheems spinrag", volgens de techneuten.

Dit is van groot belang omdat zijderupsenteelt al goed wordt begrepen zodat het nu mogelijk moet zijn om te beginnen met het produceren van spinrag op commerciële schaal. Het spul zou veel medische toepassingen moeten hebben, het produceren van fijnere hechtingen, betere verbanden, enzovoort.

Maar er zullen misschien ook ruimere toepassingen zijn. Spinrag is welbekend als sterker te zijn bij een bepaald gewicht dan de Kevlar die op grote schaal wordt gebruikt in kogelvrije vesten, dus hardere en lichtere bescherming zou binnenkort kunnen opduiken uit de transgene rupsenboerderijen van de toekomst. Eveneens zouden er nieuwe bouwmaterialen, hightech kleding, betere airbags, supersterke kabels enz kunnen ontstaan.

En dat is niet alles.

"We kunnen mogelijk zelfs in staat zijn om genetisch draden te creëren die de verbluffende eigenschappen van inheems spinrag overtreffen", zei Fraser eerder deze week tijdens een uiteenzetting tegen verslaggevers op een Notre Dame persconferentie.

Ongetwijfeld zullen we alle het stukje herinneren in de recente film Get Smart, waar de techneuten de held een Zwitsers legerzakmes leveren dat een kleine kruisboog bevatte die in staat was om kleine harpoenen aan een spinragdraad van ongelooflijke sterkte af te schieten. Ze benadrukten de moeilijkheid van het produceren hiervan, grimmig zeggend: "De spinnen moeten individueel worden gemolken. Daar houden ze niet van"

Door, Lewis Page.

theregister.co.uk