‘CIA vergiftigde dorp in zuiden van Frankrijk met LSD’

PARIJS - Een Amerikaanse journalist zegt de bewijzen te hebben dat de Amerikaanse geheime dienst de drug LSD ‘losliet' in een Zuid-Frans dorp.

Van onze correspondent in Frankrijk

In augustus 1951 schreeuwt een Fransman: ‘Ik ben dood! M'n hoofd is van koper en ik heb slangen in m'n buik!' Het gebeurt in Pont Saint-Esprit, ten noorden van Avignon.

Een meisje in hetzelfde dorp vertelt dat ze is aangevallen door tijgers. Een 11-jarig jongetje probeert zijn moeder te wurgen. Een man springt van de tweede verdieping van het ziekenhuis en schreeuwt daarbij: ‘Ik ben een vliegtuig!!'

Pont Saint-Esprit was die augustusmaand, nu bijna 60 jaar geleden, een week lang het toneel van hysterische taferelen. Het begon ermee dat alle drie de huisartsen in het dorp hun wachtkamers vol zagen zitten. De bewoners gaven over, hadden diarree en klaagden over maagpijn. Daarna begonnen mensen over straat te rennen en schreeuwden ze het uit. Ze zagen overal vlammen en wilde dieren rondlopen, vertelden ze. ‘Het was apocalytisch', zei een dokter.

Na een week werd de schade opgemaakt: vijf mensen waren overleden, 30 mensen eindigden in het ziekenhuis en zo'n 300 bewoners zaten ziek thuis.

Het dorpje haalde de wereldpers en onderzoekers uit verschillende landen gingen op zoek naar de oorzaak. Al snel bleek de schuldige: bakkerij Roch Briand in het dorp. In de stokbroden bleken stoffen te zitten van een giftige champignon. Die zorgde voor de hallucinaties, werd geconcludeerd in het prestigieuze British Medical Journal. De bakker stierf een vroege dood, zijn vrouw pleegde zelfmoord.

Maar een einde aan de geruchten kwam er niet. De ziekte die de paddestoel kon veroorzaken, bleek al sinds de 18de eeuw niet meer voor te komen in Frankrijk. En niet alle symptomen waren te verklaren.

De Amerikaanse onderzoeksjournalist Hank Albarelli komt nu met nieuwe bewijzen van een oude theorie: de Amerikaanse geheime dienst CIA heeft met het Amerikaanse leger de bewoners van Pont Saint-Esprit destijds bedwelmd met de drug LSD. Het middel werd vanuit de lucht gesproeid en verspreid in ‘lokale voedingsproducten', schrijft hij in zijn boek ‘A terrible mistake'.

De CIA wilde zo testen — het was de tijd van de Koude Oorlog — of met verdovende middelen de tegenstander kon worden uitgeschakeld, aldus Albarelli. Hij beroept zich op geheime defensiestukken en op gesprekken met betrokkenen.

Militairen vertelden hem hoe het experiment werd uitgevoerd en hoe het daarna als een ‘mislukking' werd bestempeld. In een verslag van een gesprek dat een CIA-agent destijds had met een medewerker van farmaceutisch bedrijf Sandoz, wordt gesproken over ‘ het geheim van Pont Saint-Esprit'.

Albarelli kon niet achterhalen of de Franse autoriteiten destijds wisten van het LSD-experiment en er mogelijk zelfs aan hebben meegewerkt. Van Franse zijde worden geen mededelingen gedaan over de vermeende onthullingen in het boek.

www.standaard.be